中医中药在食管癌治疗中主要发挥辅助作用，包括减轻放化疗不良反应、改善症状、提高生活质量以及增强机体免疫功能。
一、减轻放化疗不良反应
放化疗是食管癌的常规治疗手段，但常伴随骨髓抑制、消化道反应、放射性炎症等不良反应。中医认为这些反应属于热毒伤阴、气血两虚等范畴。通过辨证论治，使用益气养血、健脾和胃、清热解毒的中药，有助于减轻恶心呕吐、食欲不振、白细胞减少等症状。例如，使用黄芪、党参、白术等益气健脾，可改善患者体力；使用姜半夏、竹茹等和胃止呕，可缓解消化道不适。这些干预有助于患者更好地耐受并完成既定疗程。
二、改善临床症状
食管癌患者常出现吞咽困难、胸骨后疼痛、反流、消瘦等症状。中医通过整体辨证，针对不同证型施治。对于痰气交阻证，可采用半夏厚朴汤等方剂理气化痰散结；对于瘀血内结证，可采用通幽汤等方剂活血化瘀；对于津亏热结证，可采用沙参麦冬汤等方剂滋阴润燥。这些治疗旨在疏通食道、缓解梗阻感、减轻疼痛，从而改善患者的进食状况和营养状态。
三、提高生活质量与稳定病情
中医治疗强调整体观念和“带瘤生存”，目标不仅是抗肿瘤，更是调节人体内环境，实现阴阳平衡。通过扶正固本的治疗，如使用灵芝孢子粉、人参等扶正类药物，可以帮助改善患者的疲乏、失眠、焦虑等状态，提升整体精神和体力。对于部分晚期或无法耐受积极抗肿瘤治疗的患者，中医治疗可能有助于控制肿瘤发展速度，减轻痛苦，延长生存期，使患者在相对较好的生活质量下与疾病共存。
四、增强机体免疫功能
中医理论认为“正气存内，邪不可干”，免疫功能低下相当于正气亏虚。许多中药及复方被证实具有免疫调节作用。例如，黄芪、女贞子、枸杞子等补益类中药能够促进淋巴细胞增殖，增强巨噬细胞吞噬能力；一些中药注射剂如参芪扶正注射液、康莱特注射液等，在临床中也常用于配合放化疗，起到增效减毒、提高免疫的作用。通过调节免疫，有助于机体更好地监视和清除肿瘤细胞，可能对防止复发和转移产生积极影响。
五、贯穿治疗全程的协同角色
中医中药的作用可贯穿于食管癌手术前后、放化疗期间及康复期。术前调理旨在改善患者体质，为手术创造条件；术后调理侧重于促进康复、恢复胃肠功能、预防并发症；放化疗期间以减毒增效为主；治疗结束后进入巩固期和随访期，中医治疗则转向预防复发转移、调节机体功能、长期调理。这种全程参与的模式，与现代医学治疗手段形成协同与互补，构成了综合治疗的重要组成部分。
食管癌患者在接受中医中药辅助治疗时，必须在正规医疗机构由专业中医师进行辨证论治，切勿自行服用偏方或秘方。治疗期间应保持均衡营养，优先选择细软、易吞咽的食物，如肉糜、蛋羹、营养糊等，少食多餐，避免过硬、过烫及刺激性食物。根据体力情况进行舒缓活动，如散步、太极拳，有助于气血流通。同时，保持积极乐观的心态，积极配合现代医学的标准治疗，并定期复查，才能最大程度地发挥中西医结合治疗的优势，争取最佳疗效。
