多数情况下，直肠癌的早期症状并不明显，但随着病情发展，可能会出现排便习惯改变、便血、腹痛等症状。如果怀疑自己可能患有直肠癌，应及时就医进行专业检查。

直肠癌的常见症状包括排便习惯的改变，如便秘或腹泻交替出现，大便形状变细，便血或大便带血，以及不明原因的腹痛或腹部不适。部分患者还可能出现体重下降、乏力等全身症状。这些症状并非直肠癌特有，也可能与其他肠道疾病相关，因此不能仅凭症状自行诊断。

确诊直肠癌需要通过多种检查手段。医生通常会建议进行直肠指检、粪便隐血试验、结肠镜检查等。结肠镜检查可以直接观察肠道内部情况，并在必要时取组织进行病理检查，这是确诊直肠癌的金标准。影像学检查如CT、MRI等也有助于评估肿瘤的大小、位置及是否发生转移。

预防直肠癌的关键在于早期筛查和健康生活方式。建议40岁以上人群定期进行结肠镜检查，尤其是有家族史或高风险因素的人群。日常生活中，应保持均衡饮食，增加膳食纤维摄入，减少红肉和加工肉类的摄入，避免吸烟和过量饮酒。适量运动也有助于降低直肠癌的风险。

如果出现疑似症状，应及时就医，避免延误诊断和治疗。早期发现和治疗直肠癌可以显著提高治愈率和生存质量。