中药皂角的主要功效与作用包括祛痰止咳、开窍通闭、杀虫止痒、消肿散结、通便润肠。皂角味辛、咸，性温，归肺经、大肠经，常用于治疗咳嗽痰多、中风口噤、痈肿疮毒、便秘等病症。
1、祛痰止咳
皂角所含的皂苷成分能刺激呼吸道黏膜，反射性地增加分泌，使痰液稀释，从而易于咳出。对于因风热或风寒引起的咳嗽、咳痰不爽等症状，皂角常与麻黄、细辛等药物配伍使用，以增强宣肺化痰的效果。但需注意，皂角药力较强，非痰多壅盛者不宜使用。
2、开窍通闭
皂角具有强烈的开窍醒神作用，对于突然昏倒、牙关紧闭、不省人事的闭证，如中风、癫痫等引起的痰浊阻窍，可将皂角研末吹入鼻中，通过打喷嚏等反应来达到通关开窍的目的。这种用法在中医急救中较为常见，但仅适用于实证、闭证，虚证脱证则严禁使用。
3、杀虫止痒
皂角外用具有杀虫止痒的功效，可用于治疗疥癣、湿疹、头癣等皮肤瘙痒性疾病。其含有的皂苷成分对多种皮肤真菌有抑制作用。使用时可将皂角煎水外洗患处，或与苦参、白鲜皮等燥湿杀虫的药物同用，以缓解皮肤瘙痒、红肿等症状。
4、消肿散结
皂角能消肿散结，常用于治疗痈肿初起、疮毒未溃等病症。它可内服，也可外用。内服时多与穿山甲、天花粉等活血消痈药同用；外用时可将皂角研末，用醋或蜂蜜调敷于患处，有助于消散局部肿块，促进炎症吸收。但已溃破的疮疡不宜使用。
5、通便润肠
皂角质润滑利，能入大肠经，具有通便作用，适用于治疗便秘。尤其对于因气滞或痰浊内阻引起的便秘，皂角可与枳实、厚朴等行气导滞的药物配伍。但皂角通便作用较强，且有一定刺激性，不适用于脾胃虚弱、年老体弱或孕妇的便秘，使用时需严格遵医嘱。
皂角药性峻猛，内服需严格控制剂量，过量服用可能引起恶心、呕吐、腹泻甚至中毒。孕妇、体虚者及有咯血倾向者禁用。日常使用皂角时，建议在专业中医师辨证指导下进行，不可自行长期或大量服用。外用也需注意皮肤破损处避免使用，防止刺激过度。如出现不适症状，应立即停药并就医。
