中药五味子具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的作用，主要用于治疗久咳虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等病症。
一、收敛固涩
五味子味酸，其收敛固涩的作用主要体现在对肺、肾、肠等脏腑功能的调节上。对于肺气虚弱导致的久咳不止、气短乏力，五味子能收敛肺气，缓解咳嗽症状。对于肾气不固引起的遗精、滑精、遗尿、尿频，它能固摄肾精，减少精微物质的流失。对于脾肾阳虚所致的久泻不止，五味子能涩肠止泻，帮助恢复肠道正常功能。这一作用也体现在治疗体虚多汗，如自汗、盗汗等方面，通过收敛止汗来改善症状。
二、益气生津
五味子性温，归肺、心、肾经，具有益气生津的功效。它能够补益肺气和肾气，改善因气阴两虚导致的乏力、气短、口干等症状。对于热病伤津或阴虚内热引起的口渴、咽干、舌燥，五味子能促进津液生成，缓解干燥不适。在治疗消渴症，即现代医学中的糖尿病相关口渴多饮症状时，常与其他滋阴清热药物配伍使用，以益气养阴、生津止渴。
三、补肾宁心
五味子的补肾宁心作用主要针对心肾不交引起的一系列症状。肾阴不足，不能上济于心，可能导致心火偏亢，出现心悸、失眠、多梦、健忘等症状。五味子能滋养肾阴，收敛心气，安定神志，从而改善睡眠质量，缓解心神不宁。对于更年期综合征、神经衰弱等表现为心慌、失眠的病症，常作为安神药使用。其宁心安神的功效也使其可用于辅助治疗轻度焦虑情绪。
四、保肝护肝
现代药理研究表明，五味子中的活性成分，如五味子醇甲、五味子酯甲等，对化学性肝损伤有保护作用。它能促进肝细胞蛋白质的合成，加速肝细胞的修复与再生，并可能增强肝脏的解毒功能。在中医理论中，这与其滋补肝肾的作用相关，常用于辅助治疗慢性肝炎、早期肝硬化等疾病导致的胁肋胀痛、乏力纳差等症状，常与其他疏肝理气、活血化瘀药物同用。
五、抗氧化与抗衰老
五味子富含多种抗氧化成分，如木脂素类化合物，能够清除体内自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤，从而在一定程度上延缓细胞衰老过程。这一作用与传统中医认为其能“补五脏”、“壮筋骨”、益寿延年的认识相契合。对于中老年人出现的精力减退、记忆力下降、抵抗力减弱等早衰迹象，适量使用五味子可能有助于改善体质，增强机体适应能力和抗病能力，常作为养生保健的药材出现在药膳或茶饮中。
五味子虽为药食同源之品，但使用时仍需注意辨证。外有表邪、内有实热或咳嗽初起、痧疹初发者应慎用。日常保健中，可将少量五味子泡水代茶饮，或与红枣、枸杞等一同煲汤，有助于安神、生津、缓解疲劳。但若用于治疗特定疾病，务必在中医师指导下，根据个人体质和具体病情，确定合适的剂量并配伍其他药物，避免自行长期大量服用，以免引起胃部不适或其它不良反应。保持良好的作息习惯，配合均衡饮食与适度运动，才能更好地发挥其调理作用。
