现代药理研究表明，具有调脂作用的中药有40多种，按中药药性分为补益降脂药、活血降脂药、化痰利湿降脂药等类别。红花、金樱子、天门冬、五加皮、刺五加、刺蒺藜、葛根、柴胡、茵陈、黄连、荜茇、红芪、赤芍、土鳖虫、陈皮、桔梗、瓜蒌、薤白、诃子、火麻仁、槐花、鸡血藤、木贼、臭梧桐、沙棘、香菇等有降胆固醇作用;山楂、白果、胡椒、山豆根、地骨皮、瓦楞子等药有降甘油三酯作用;人参、明党参、沙苑子、红景天、甘草、何首乌、女贞子、冬虫夏草、骨碎补、玉竹、三七、丹参、蒲黄、红花、没药、姜黄、水蛭、柴胡、昆布、海藻、花椒、决明子、泽泻、茵陈、金银花、大黄、虎杖、桑寄生、徐长卿、罗布麻、白矾、绞股蓝等药兼具降胆固醇及甘油三酯作用;玉竹、金樱子、甘草、五加皮、法半夏、薤白、大黄、大蒜、赤芍等药有降低低密度脂蛋白作用;明党参、女贞子、丹参、三七、蒲黄、红花、赤芍、山楂、昆布、虎杖、决明子、绞股蓝、鸡血藤、沙棘、蜂房浆、蛤膜油等药有升高高密度脂蛋白作用;而人参、西洋参茎叶、何首乌、冬虫草菌丝、月见草油等药兼具降低低密度脂蛋白以及升高高密度脂蛋白两种作用。
中药在降脂作用的机制方面，大体可归纳成四类
*促进肠道脂质排出的中药。茵陈、大黄、何首乌、决明子、虎杖等清肝利胆药，因其含有蒽醌类及其衍生物等致泻成分，能够促进胆汁的分泌，胆固醇的排出，能促进肠道蠕动，增加排便次数，加快脂质的排出。
*竞争性的抑制肠道脂质吸收的中药。蒲黄、绿豆、褐藻等中药含有少量植物固醇可抑制肠内胆固醇吸收。另外，尚有蜂胶、果胶、海藻等含有不能利用的多糖，能和胆盐结合形成复合物，也能阻碍胆固醇在肠道的吸收。
*抑制脂质合成的中药。泽泻等药能影响脂质分解及胆固醇合成;姜黄等药可抑制脂肪酸合成;香菇等能抑制体内胆固醇合成。
*影响血脂分布、转运与清除的中药丹参有促进脂肪在肝内氧化分解作用;水飞蓟素有消除肝肾组织沉积作用;女贞子对主动脉脂质斑块有消退作用;向日葵种子、月见草油、红花油等均含不饱和脂肪酸如花生四烯酸、亚油酸、亚麻油酸等能与胆固醇结合成酯，使之能较容易转运、代谢和排泄。
