中药杏仁具有降气止咳平喘、润肠通便的功效。杏仁为蔷薇科植物山杏、西伯利亚杏、东北杏或杏的干燥成熟种子，其功效主要基于苦杏仁苷等成分，在临床上应用广泛。
1、降气止咳平喘
这是杏仁最核心的功效。杏仁味苦，性微温，归肺、大肠经，其苦味能降泄肺气，从而缓解咳嗽、气喘等肺气上逆的症状。对于外感风寒或风热引起的咳嗽，杏仁常与麻黄、甘草等配伍使用，如经典方剂三拗汤。对于肺热咳喘，则常与石膏、麻黄同用，如麻杏石甘汤。现代药理研究也证实，杏仁中的苦杏仁苷在体内分解后产生微量氢氰酸，能抑制呼吸中枢，起到镇咳平喘的作用。对于慢性支气管炎、肺炎等疾病引起的咳嗽，杏仁也是常用的辅助治疗药物。
2、润肠通便
杏仁富含油脂，具有润滑肠道、促进排便的作用。其含有的脂肪油在肠道内可起到润滑作用，同时能软化粪便，从而缓解肠燥便秘。对于老年人、产后或病后津液不足导致的便秘，杏仁是较为温和的润肠药。临床上常与火麻仁、郁李仁、柏子仁等富含油脂的药材同用，如五仁丸。但需注意，杏仁的通便作用相对缓和，对于严重或顽固性便秘，可能需要与其他泻下药物配合使用。
3、抗炎与抗氧化
杏仁中含有多种活性成分，如维生素E、类黄酮物质等，这些成分具有抗氧化作用，能帮助清除体内自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤。同时，杏仁中的某些成分也显示出一定的抗炎活性，对于减轻呼吸道炎症反应可能有一定帮助。这种抗炎和抗氧化作用，使得杏仁在辅助改善慢性炎症性疾病方面具有一定的潜在价值，但通常不作为主要治疗药物使用。
4、镇痛作用
部分动物实验和初步研究表明，杏仁提取物可能具有一定的镇痛效果。其机制可能与苦杏仁苷分解产物对中枢神经系统的抑制有关。在传统中医理论中，杏仁也偶尔用于治疗头痛、身痛等疼痛症状，但通常不作为首选的镇痛药物。其镇痛作用相对较弱，更多是作为复方中的辅助成分，协同其他药物发挥作用。
5、抗肿瘤的潜在作用
一些体外和动物实验提示，苦杏仁苷或其分解产物可能对某些肿瘤细胞有抑制作用。这种作用被认为与氢氰酸对肿瘤细胞的选择性毒性有关。然而，需要明确指出的是，目前这些研究主要停留在实验室阶段，缺乏高质量的人体临床试验证据。因此，杏仁不能作为治疗肿瘤的药物使用，患者不应自行大量服用杏仁来抗癌，以免引起氰化物中毒。其抗肿瘤作用仍需更多研究来证实。
杏仁虽功效较多，但因其含有苦杏仁苷，过量服用可导致中毒，出现头晕、恶心、呕吐甚至呼吸困难等严重症状。因此，使用杏仁必须严格遵医嘱，控制用量，通常入药剂量为5-10克。日常食疗也应适量，不宜长期或大量食用。对于阴虚咳嗽、大便溏泻者，应慎用或禁用杏仁。在服用杏仁期间，若出现任何不适，应立即停药并就医。
