过期的眼药水通常不能使用，继续使用可能引发眼部感染或加重病情。
眼药水过期后其内部的防腐体系会失效，无法再抑制细菌和真菌的滋生，瓶口反复接触空气和眼睑极易导致药液被微生物污染。一旦将受污染的药水滴入眼中，细菌会直接侵袭角膜和结膜，引起急性结膜炎、角膜炎等严重眼部感染，表现为眼睛红肿、疼痛、分泌物增多甚至视力下降。此外，过期眼药水中的有效药物成分会发生化学降解，不仅失去治疗原发疾病的作用，分解产生的杂质还可能成为新的致敏原，诱发过敏性结膜炎或毒性角膜病变，对眼表组织造成二次化学性损伤。对于含有激素或抗生素成分的眼药水，过期后浓度不稳定可能导致耐药菌产生或眼压异常升高，增加青光眼发作的风险。部分特殊剂型如混悬液，过期后可能出现不可逆的沉淀或分层，微粒进入眼睛会机械性摩擦角膜，造成物理性划伤。即使外观无明显变化，微观层面的药效丧失和毒性增加也是客观存在的，为了眼部健康和安全，任何超过保质期的眼药水都应当作医疗废物处理，切勿因节约而冒险使用。
日常使用中应严格查看眼药水包装上的有效期，开封后的眼药水通常建议在一个月内用完，并标注开封日期以便追踪。存放时需置于阴凉干燥处，避免阳光直射和高温环境，使用前务必洗净双手，防止手部细菌污染瓶口。若发现药液颜色改变、出现浑浊、沉淀或异味，即使在保质期内也应立即停止使用并丢弃。购买时尽量选择小规格包装以减少浪费，定期清理家庭药箱，及时更换临近过期的药品。出现眼部不适症状时，应及时前往正规医院眼科就诊，由专业医生根据具体病情开具合适的眼药水，并严格遵医嘱用药，切勿自行长期使用或随意更换药物种类，以免延误病情或造成不可逆的眼部损害。
