黄柏具有清热燥湿、泻火解毒、退虚热的功效，主要用于湿热泻痢、黄疸尿赤、带下阴痒、热淋涩痛、骨蒸劳热、盗汗遗精、疮疡肿毒等症。
一、清热燥湿
黄柏中的小檗碱等生物碱成分能抑制肠道病原微生物，对湿热型腹泻、细菌性痢疾有显著疗效。临床常用黄柏配伍黄连、白头翁治疗急性肠炎，其煎剂可缓解腹痛、里急后重等症状。外用时以黄柏研末调敷可改善湿疹渗液。
二、泻火解毒
黄柏通过降低毛细血管通透性发挥抗炎作用，对热毒引起的疮疡肿痛效果明显。传统方剂黄连解毒汤中含黄柏，可治疗疖肿、口腔溃疡。现代研究证实其提取物对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等致病菌有抑制作用。
三、退虚热
黄柏与知母配伍的知柏地黄丸是治疗阴虚火旺的经典方剂，能改善潮热盗汗、五心烦热等更年期综合征症状。其机制与调节下丘脑-垂体-肾上腺轴功能有关，对甲状腺功能亢进引起的低热也有辅助疗效。
四、调节免疫
黄柏多糖可增强巨噬细胞吞噬能力，改善免疫功能低下状态。在慢性泌尿系统感染治疗中，黄柏与黄芪联用能减少复发。动物实验显示其可提升环磷酰胺化疗小鼠的白细胞计数。
五、保肝利胆
黄柏中的药根碱能促进胆汁分泌，临床用于黄疸型肝炎辅助治疗。其抗氧化成分可减轻酒精性肝损伤，与茵陈蒿配伍使用能降低血清转氨酶水平。但脾胃虚寒者需慎用以免加重腹泻。
使用黄柏时需辨证施治，湿热实证宜生用，阴虚火旺宜盐炙。日常可配伍薏苡仁、茯苓等健脾药物减轻苦寒伤胃副作用。治疗皮肤病症可外用黄柏30克煎汤湿敷，内服煎剂用量6-12克，中病即止不宜久服。服药期间忌食辛辣油腻，虚寒体质及孕妇应在医师指导下使用。
