葛根汤与小青龙汤的使用时机主要取决于外感病症的具体证型，葛根汤适用于风寒表实兼项背强痛者，小青龙汤则针对外寒内饮证。两者分别对应风寒表实证的太阳病项背强几几、风寒袭表无汗恶风，以及外感风寒内停水饮、咳喘痰稀色白、舌苔白滑脉浮紧等典型表现。
1、太阳病项背强几几：
葛根汤主治太阳病风寒表实证伴项背拘急不舒，即伤寒论所述“项背强几几”。患者除发热恶寒、无汗头痛外，突出表现为颈背部肌肉僵硬酸痛，此因寒邪束表、经气不利所致。方中葛根升津舒筋，配伍麻黄桂枝解表散寒，芍药甘草缓急止痛。
2、风寒袭表无汗恶风：
葛根汤适用指征包括明显恶风寒、无汗、脉浮紧等表寒实证表现。常见于感冒初期或受凉后，寒邪闭阻腠理导致毛孔闭塞，机体通过发热抗争外邪。若兼见鼻塞流清涕、肢体酸痛等症状，更支持选用该方。
3、外感风寒内停水饮：
小青龙汤核心病机为素有水饮内停又感风寒，形成“外寒内饮”证。患者除表寒症状外，多有咳喘痰多、痰质清稀量多如泡沫，甚则倚息不得平卧，反映水饮犯肺的病机特点。
4、咳喘痰稀色白：
小青龙汤的典型呼吸道症状包括阵发性咳嗽、喘息，咯吐大量白色泡沫痰，遇寒加重。听诊可闻及肺部湿啰音，此类表现多见于慢性支气管炎急性发作、哮喘等疾病符合寒饮射肺证候者。
5、舌苔白滑脉浮紧：
小青龙汤证舌象多见舌淡胖、苔白滑或白腻，脉象以浮紧或弦紧为主，反映外寒内饮的病机。若见舌红苔黄、痰黄黏稠等热象则属禁忌，需改用清热化痰方剂。
使用经方前需经中医师四诊合参辨证，葛根汤禁用于表虚自汗者，小青龙汤不宜用于阴虚燥咳或肺热证。服药期间应避风寒、忌食生冷，小青龙汤见效后需及时调整方剂以防辛温发散过度耗伤正气。慢性呼吸道疾病患者可配合艾灸肺俞穴、足三里等穴位以增强疗效，饮食宜清淡温软，避免肥甘厚味助湿生痰。
