中药茵陈的主要作用是清利湿热、利胆退黄，尤其擅长治疗肝胆湿热引起的黄疸。
1、清利湿热
茵陈性微寒，味苦、辛，归脾、胃、肝、胆经，其清利湿热的作用非常显著。对于因湿热内蕴导致的食欲不振、腹部胀满、小便短赤、舌苔黄腻等症状，茵陈有较好的改善效果。在治疗这类问题时，茵陈常与栀子、大黄等药物配伍，如经典方剂茵陈蒿汤，通过清热利湿，使湿热之邪从小便排出，从而缓解不适。日常饮食中，如果感觉身体有湿热迹象，也可在医生指导下适量使用茵陈泡水代茶饮，但需注意体质虚寒者不宜长期服用。
2、利胆退黄
这是茵陈最广为人知的作用，它是治疗黄疸的要药。无论是中医所说的阳黄（黄色鲜明如橘子色，伴有发热、口渴、小便深黄）还是阴黄（黄色晦暗，伴有畏寒、乏力），茵陈均可应用。现代药理研究也证实，茵陈能促进胆汁分泌和排泄，增加胆汁中胆红素和胆酸的排出量，从而有效降低血清胆红素水平，消退黄疸。对于新生儿生理性黄疸或成人因肝炎、胆囊炎等引起的黄疸，茵陈常与金钱草、郁金、虎杖等药物同用，以增强利胆退黄的效果。需要强调的是，黄疸病因复杂，出现黄疸症状必须及时就医明确诊断，不可自行用药。
3、保护肝脏
茵陈对肝脏具有保护作用，能够减轻化学毒物对肝细胞的损伤，促进肝细胞再生。在中医理论中，这与茵陈清利湿热、疏肝利胆的功效密切相关。对于慢性肝炎、早期肝硬化等疾病，茵陈常与垂盆草、五味子、丹参等药物配伍，用于改善肝功能，降低转氨酶。同时，茵陈还能抑制肝炎病毒的复制，辅助控制病情发展。但茵陈不能替代抗病毒等核心治疗，患者必须在专业医生指导下，将其作为综合治疗方案的一部分使用。
4、抗炎与抗病原微生物
茵陈具有广谱的抗病原微生物作用，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌以及某些皮肤真菌均有不同程度的抑制作用。此外，茵陈中的有效成分还能抑制炎症反应，减轻组织水肿和渗出。因此，在临床上，茵陈可用于治疗湿热下注引起的皮肤湿疹、疮疡肿毒，以及湿热蕴结导致的肠炎、痢疾等。治疗皮肤问题时，可将茵陈煎汤外洗；治疗肠道感染时，则多与黄连、黄芩、木香等药物内服配伍。
5、降血脂与抗动脉粥样硬化
研究发现，茵陈中的香豆素类化合物等成分具有调节血脂代谢的作用，能够降低血液中总胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇的水平，同时升高高密度脂蛋白胆固醇。这有助于减少脂质在血管壁的沉积，延缓动脉粥样硬化的进程。对于高脂血症患者，茵陈常与山楂、泽泻、决明子等药物搭配使用。但血脂异常的调理是一个长期过程，茵陈仅作为辅助手段，患者仍需配合低脂饮食、规律运动，并遵医嘱服用降脂药物。
使用茵陈时需注意，其性微寒，脾胃虚寒、大便溏泄者不宜单独或大量使用。茵陈作为中药材，应在中医师辨证论治后，根据具体病情配伍使用，不可盲目自行服用。日常保健若想使用茵陈，建议先咨询专业医生，确保对症且安全。
