玉竹具有养阴润燥、生津止渴、润肺止咳等功效，主要用于肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴等症状。玉竹的作用主要有滋阴养胃、润肺止咳、改善免疫力、调节血糖、抗氧化。
1、滋阴养胃
玉竹归肺胃经，能缓解胃阴不足导致的食欲不振、口干舌燥。其多糖成分可促进胃肠黏膜修复，对慢性胃炎伴阴虚症状者有一定调理作用。使用时常与沙参、麦冬配伍增强养阴效果，脾胃虚寒者慎用。
2、润肺止咳
玉竹所含甾体皂苷能抑制气道炎症反应，改善肺燥引起的干咳无痰、咽喉干痛。临床多用于秋季燥咳或肺结核导致的久咳，常与百合、川贝母同用。风寒咳嗽者不宜单独使用。
3、改善免疫力
玉竹多糖可激活巨噬细胞和T淋巴细胞，增强机体抗病毒能力。适用于病后体虚、易感冒人群，可配伍黄芪提升补气效果。但自身免疫性疾病患者需在医师指导下使用。
4、调节血糖
动物实验显示玉竹提取物能改善胰岛素抵抗，辅助降低餐后血糖。糖尿病患者可配合生地、天花粉等药材使用，不可替代降糖药物，使用期间需定期监测血糖。
5、抗氧化
玉竹中的黄酮类化合物能清除自由基，延缓细胞氧化损伤。中老年人适量服用有助于预防动脉硬化，可搭配枸杞子增强效果。服用过量可能引起腹泻，每日用量建议控制在10-15克。
使用玉竹时建议选择表面黄白色、质地柔韧的优质药材，避免霉变品。可煎汤代茶饮或与粳米煮粥食用，阴虚体质者每周食用2-3次为宜。服用期间忌食辛辣燥热食物，出现腹胀腹泻应减量。慢性病患者及孕妇使用前需咨询中医师，不宜与阿托品类药物同服。日常可搭配适量有氧运动促进气血运行，增强调理效果。
