中药麻黄的功效主要是发汗解表、宣肺平喘、利水消肿。麻黄是麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的干燥草质茎，其性温、味辛微苦，归肺经和膀胱经，在临床上常用于治疗风寒感冒、胸闷喘咳、风水浮肿等病症。
1、发汗解表
麻黄辛温发散，能够开腠理、透毛窍，具有较强的发汗作用，是治疗风寒表实证的要药。当人体因外感风寒出现恶寒发热、头痛身痛、无汗、脉浮紧等症状时，麻黄常与桂枝、杏仁等配伍，如麻黄汤，通过发汗驱散肌表的风寒邪气，缓解感冒初期的症状。
2、宣肺平喘
麻黄辛散苦泄，主入肺经，能开宣肺气、散邪平喘，对于因外邪侵袭或痰浊阻肺导致的肺气壅遏、咳嗽气喘有显著疗效。无论是风寒咳喘还是肺热咳喘，麻黄均可通过配伍不同药物来应用。例如，配杏仁、甘草可治风寒咳喘；配石膏、杏仁则能清肺泄热、平喘止咳，如麻杏石甘汤。
3、利水消肿
麻黄上能宣通肺气，下能通调水道，通过发汗和利尿的双重作用，有助于消除水肿。对于风邪袭表、肺失宣降所致的风水水肿，表现为头面浮肿、小便不利、恶风发热等症状，麻黄常与生姜、白术等药物同用，如越婢加术汤，以发汗利水、消肿除满。
4、散寒通滞
麻黄辛温走窜，能温通经脉、散寒止痛，可用于治疗风寒湿痹、阴疽痰核等寒凝滞滞的病症。例如，在治疗风寒湿痹、关节疼痛时，麻黄可与附子、细辛等配伍以散寒通络；在治疗阴疽、流注等寒性疮疡时，麻黄可与熟地黄、鹿角胶等同用，如阳和汤，以温阳散寒、宣通气血。
5、止咳化痰
麻黄通过宣发肺气，有助于痰液的排出，从而起到止咳化痰的作用。对于因外感或内伤引起的咳嗽痰多、胸闷气急等症状，麻黄常与半夏、陈皮、茯苓等化痰止咳药同用，如小青龙汤，通过宣肺降气、化痰止咳来改善呼吸道的症状。
使用麻黄时需注意，本品发汗力强，表虚自汗、阴虚盗汗及肺肾虚喘者不宜使用。麻黄含有麻黄碱，具有兴奋中枢神经和升高血压的作用，因此高血压、心脏病、失眠患者及运动员应谨慎使用。建议在专业中医师的辨证指导下使用麻黄，根据具体病情配伍合适的药物，切勿自行长期或过量服用。日常饮食上，服用麻黄期间应避免食用生冷、油腻的食物，以免影响药效。
