空腹吃药可能影响药效或刺激胃肠黏膜，具体影响与药物种类有关。部分药物需要空腹服用以促进吸收，部分药物则需餐后服用以减少刺激。
需要空腹服用的药物通常是为了避免食物干扰吸收效率。例如甲状腺激素类药物左甲状腺素钠片需在晨起空腹时服用，食物中的钙、铁等成分可能与其结合降低药效。抗结核药利福平胶囊也建议空腹服用，食物会延缓其吸收速度。这类药物空腹服用可使血药浓度更快达到治疗水平，但可能引起轻微恶心等不适。
需餐后服用的药物多具有胃肠刺激性。非甾体抗炎药如布洛芬缓释胶囊空腹服用可能诱发胃痛，抗生素阿莫西林胶囊可能引起腹泻。食物能延缓这类药物的溶解速度，减少对胃黏膜的直接刺激。肠溶制剂如奥美拉唑肠溶片虽标明空腹服用，实则需要通过肠道溶解，与普通空腹服药概念不同。
服药前应仔细阅读说明书中的服药时间要求，或咨询医师药师。胃肠功能较弱者可选择在服药前少量进食饼干等温和食物，既避免完全空腹刺激，又不显著影响药物吸收。出现持续腹痛、呕吐等不适时需及时就医调整用药方案。
