玉竹具有养阴润燥、生津止渴的功效，主要用于肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴等症。其主要作用包括增强免疫力、抗氧化、调节血糖、保护心血管及改善胃肠功能。
1、养阴润燥
玉竹归肺、胃经，能缓解因阴虚导致的干咳少痰、口干舌燥等症状。对于秋冬季燥邪伤阴或长期吸烟引起的咽喉干痛，可配伍沙参、麦冬等药材增强润肺效果。玉竹多糖成分能促进呼吸道黏膜修复，但脾胃虚寒者需慎用。
2、生津止渴
玉竹所含甾体皂苷可刺激唾液分泌，改善糖尿病或放疗后患者的口渴症状。临床常与天花粉、葛根同用，对热病伤津引起的烦渴有效。需注意过量服用可能引起胃肠不适。
3、调节免疫
玉竹提取物能激活巨噬细胞和T淋巴细胞，提高机体抗病毒能力。研究表明其多糖成分对流感病毒和疱疹病毒有抑制作用，适合免疫力低下人群作为辅助调理，但不可替代药物治疗。
4、保护心血管
玉竹中的黄酮类物质可扩张冠状动脉，改善心肌缺血。动物实验显示其能降低低密度脂蛋白胆固醇，延缓动脉粥样硬化进程。高血压患者使用时需监测血压变化。
5、抗氧化
玉竹的酚酸成分能清除自由基，减轻氧化应激损伤。体外实验证实其抗氧化活性优于维生素E，对皮肤老化、神经退行性疾病有一定预防作用，但需长期适量服用才显效。
使用玉竹时可选择煎汤、泡茶或入膳，每日用量建议控制在10-15克。阴虚体质者适合用鲜玉竹炖汤，糖尿病患者可搭配山药调节血糖。注意玉竹性微寒，风寒咳嗽及便溏者禁用，服用期间避免辛辣刺激食物。若需治疗特定疾病，应在中医师指导下配伍其他药物，避免自行大剂量长期使用。
