知母的主要功效是清热泻火、滋阴润燥。其作用主要体现在治疗温热病气分热盛、肺热咳嗽、阴虚消渴以及骨蒸潮热等方面。
1、清热泻火
知母性寒，味苦、甘，归肺、胃、肾经，能清泻肺、胃、肾三经之实火。对于外感温热病导致的高热、烦躁、口渴、脉洪大等气分热盛证，知母常与石膏配伍，如白虎汤，能有效清解气分热邪，缓解高热烦渴症状。对于肺热咳嗽，表现为咳嗽痰黄、咽喉肿痛，知母能清肺热、止咳喘。
2、滋阴润燥
知母在清热的同时，还能滋养肺、胃、肾之阴，用于治疗阴虚所致的燥热证。对于肺阴虚导致的干咳少痰、声音嘶哑，知母能润肺止咳。对于胃阴虚引起的口干舌燥、食欲不振、大便干结，知母能生津止渴、润肠通便。对于肾阴虚导致的腰膝酸软、头晕耳鸣、盗汗遗精，知母能滋肾阴、降虚火。
3、治疗阴虚消渴
知母滋阴润燥的作用使其成为治疗阴虚消渴（类似于现代医学的糖尿病）的常用中药。对于因阴虚内热导致的多饮、多食、多尿、身体消瘦等症状，知母能通过滋阴清热，改善体内津液不足的状况，从而缓解口渴多饮等消渴症状。常与天花粉、麦冬等养阴生津的药物同用。
4、治疗骨蒸潮热
知母能清退虚热，是治疗骨蒸潮热的要药。骨蒸潮热多见于阴虚火旺的体质，表现为感觉热从骨髓中蒸腾而出，午后或夜间发热加重，伴有盗汗、颧红、心烦失眠等。知母入肾经，能滋肾阴、降虚火，常与黄柏配伍，如知柏地黄丸，用于治疗阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗遗精等症。
5、抗炎与抗菌
现代药理研究发现，知母中的知母皂苷、芒果苷等成分具有明确的抗炎作用，能抑制多种炎症因子的释放。同时，知母提取物对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌等多种致病菌有一定的抑制作用。这为其在治疗呼吸道感染、泌尿系统感染等炎症性疾病中的应用提供了科学依据。
知母性寒质润，有滑肠作用，脾胃虚寒、大便溏泄者应谨慎使用或避免使用。在使用知母前，建议咨询专业中医师，根据个人体质和具体病情辨证论治，以确保用药安全有效。日常调理中，可配合清淡饮食，避免辛辣油腻食物，有助于药效发挥。
