川牛膝具有活血通经、强筋壮骨、利水消肿等作用，主要适用于风湿痹痛、腰膝酸软、水肿尿少等人群。其作用机制与抗炎镇痛、改善微循环、调节免疫等功能相关，但孕妇、月经过多者及阴虚火旺者慎用。
1、活血通经
川牛膝中的牛膝皂苷等成分能促进血液循环，适用于血瘀型痛经、闭经。对于产后瘀滞腹痛或跌打损伤引起的局部淤血肿胀，可配伍当归、红花等药物增强疗效。使用时应避免与抗凝血药物同服，防止出血风险增加。
2、强筋壮骨
川牛膝可通过调节骨代谢缓解骨质疏松，改善类风湿性关节炎患者的关节疼痛和僵硬。临床常与杜仲、桑寄生配伍治疗肝肾不足导致的腰膝无力，但需连续服用1-3个月才能显现效果，胃肠功能弱者建议饭后服用。
3、利水消肿
川牛膝的利尿作用有助于缓解心源性或肾源性水肿，对慢性心力衰竭患者的下肢浮肿效果显著。常与茯苓、泽泻组成复方，但肾功能不全者需监测电解质平衡，每日用量不宜超过10克以免加重肾脏负担。
4、抗炎镇痛
川牛膝提取物能抑制前列腺素合成，减轻骨关节炎患者的关节红肿热痛。外敷可配合醋调缓解急性扭伤，内服时需注意可能引起轻度胃部不适，建议与护胃药物间隔2小时服用。
5、调节免疫
川牛膝多糖成分可增强巨噬细胞活性，辅助治疗系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病。长期使用者应定期检查肝肾功能，过敏体质者可能出现皮疹等不良反应需立即停用。
使用川牛膝期间应忌食生冷辛辣，避免加重胃肠刺激。风湿患者可配合艾灸足三里穴增强疗效，水肿患者需控制每日盐分摄入。建议在中医师指导下根据体质调整剂量，服用2周后未缓解症状需重新评估用药方案。药材需密封避光保存，发霉变质后禁止使用。
