五味子具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效，主要用于治疗久咳虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等症状。五味子的禁忌包括表邪未解、内有实热、咳嗽初起、麻疹初发者不宜使用，孕妇及过敏体质者慎用。
一、收敛固涩
五味子酸涩收敛，能敛肺止咳，适用于肺虚久咳及肺肾两虚的咳喘。对于慢性支气管炎、肺气肿等疾病引起的长期咳嗽气喘，可与罂粟壳、乌梅等配伍使用。其固精止遗作用可改善肾虚不固导致的遗精滑泄，常与桑螵蛸、龙骨同用。涩肠止泻功效对脾肾虚寒引起的五更泄泻有效，多与补骨脂、肉豆蔻组成四神丸。
二、益气生津
五味子甘温能补，可益气生津止渴，适用于热伤气阴所致的心悸脉虚、口渴多汗。在糖尿病气阴两伤阶段，常与麦冬、人参配伍组成生脉散。对运动后大量出汗导致的气津两伤，可用五味子泡水代茶饮。其生津作用还能缓解干燥综合征患者的口干症状，但需配伍沙参、玉竹等养阴药。
三、补肾宁心
五味子入心肾经，能改善心肾不交引起的心悸失眠。对更年期综合征、神经衰弱出现的失眠多梦，可与酸枣仁、柏子仁同用。现代研究显示其木脂素成分具有镇静作用，能延长巴比妥类药物的睡眠时间。对注意力缺陷多动障碍儿童，可在医生指导下配伍远志、石菖蒲使用。
四、抗氧化作用
五味子所含五味子素、五味子甲素等成分具有清除自由基能力，可减轻肝脏氧化损伤，辅助治疗慢性肝炎。其提取物能提高超氧化物歧化酶活性，对辐射损伤和衰老相关疾病有防护作用。临床常用五味子制剂如五酯胶囊治疗化学性肝损伤，但需注意与抗凝药物的相互作用。
五、调节免疫
五味子多糖能增强巨噬细胞吞噬功能，提高淋巴细胞转化率。对反复呼吸道感染患者，可配伍黄芪、白术使用。其免疫双向调节特性有助于改善自身免疫性疾病，但类风湿关节炎活动期应慎用。肿瘤放化疗后白细胞减少时，可在肿瘤科医师指导下使用含五味子的复方制剂。
使用五味子需注意每日用量控制在6-15克，长期大量服用可能引起胃部灼热感。煎煮时宜后下以保留挥发性成分，外用可研末敷脐治疗小儿夜啼。饮食宜清淡，避免与辛辣刺激食物同服。运动员慎用以防药检问题，肝功能异常者需监测转氨酶变化。建议在中医师辨证指导下使用，不可自行配伍西药镇静剂或降糖药物。
