中药何首乌的作用主要是补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，以及解毒、截疟、润肠通便。何首乌分为生何首乌和制何首乌，制何首乌多用于补益，生何首乌多用于解毒通便。
1、补肝肾益精血
制何首乌能够补益肝肾，滋养精血，常用于改善因肝肾不足、精血亏虚引起的头晕眼花、腰膝酸软、须发早白等症状。其作用温和，常与当归、枸杞子等配伍使用，以增强滋补效果。对于因精血亏虚导致的失眠多梦、记忆力减退也有一定的调理作用。
2、乌须发强筋骨
何首乌通过补益肝肾，使气血充足，从而起到乌黑须发、强健筋骨的作用。对于因肝肾虚损导致的头发早白、脱发以及筋骨无力、牙齿松动等情况，制何首乌是常用的调理药材。其作用机制在于滋养肾精，肾精充足则骨骼强健、毛发润泽。
3、解毒消痈
生何首乌具有解毒作用，可用于治疗疮痈肿毒、瘰疬结核等皮肤及淋巴系统的感染性疾病。它能够帮助清除体内的热毒，促进痈肿的消散。对于因热毒蕴结导致的皮肤红肿、疼痛，生何首乌常与金银花、连翘等清热解毒药同用。
4、截疟
生何首乌有截疟的功效，可用于治疗疟疾，尤其是久疟不止、气血亏虚的疟疾患者。它能通过调节机体状态，辅助控制疟疾发作，常与人参、当归等补益气血的药物配伍，以扶正祛邪，改善疟疾引起的寒热往来、体虚乏力等症状。
5、润肠通便
生何首乌含有蒽醌类成分，具有一定的润肠通便作用，适用于血虚肠燥引起的便秘。对于因阴血不足导致的大便干结、排便困难，生何首乌能通过滋养肠道、增加肠道润滑度来缓解症状。但需注意，生何首乌通便作用较强，不宜长期或过量使用。
何首乌虽为常用中药，但使用不当可能引起肝损伤，尤其是生何首乌。建议在医生或药师指导下使用，不可自行长期大量服用。日常饮食中可适当食用黑芝麻、桑葚、核桃等食物辅助补益肝肾。使用何首乌期间，若出现乏力、恶心、皮肤发黄等症状，应立即停药并就医检查肝功能。
