中药先煎是指部分质地坚硬、有毒性或需久煮出味的药物，在群药煮沸前单独先行煎煮20-60分钟的操作方法。常见需要先煎的药物主要有生石膏、生牡蛎、制附子、生石决明、龟甲。
1、矿物类
生石膏、生石决明等矿物类药物质地致密坚硬，有效成分难以在短时间内析出。若与其他草药同煮，会导致药效无法充分释放，影响治疗效果。此类药物需打碎后先放入锅中，加水煮沸并维持沸腾状态较长时间，使钙盐等有效成分充分溶解于水中，随后再投入其他药物共煮，以确保汤剂浓度达标。
2、贝壳类
生牡蛎、珍珠母等贝壳类药物同样具有质地坚硬的特点，其含有的碳酸钙及多种微量元素需要长时间高温煎煮才能溶出。若不进行先煎处理，药物有效利用率极低，难以发挥平肝潜阳或软坚散结的功效。操作时需将其捣碎，提前置于沸水中煎煮，待药性析出后再加入其余药材混合煎制。
3、毒性类
制附子、川乌等含有生物碱成分的药物具有一定毒性，通过长时间高温煎煮可使有毒的双酯型生物碱水解为毒性较低的单酯型或胺醇类物质，从而降低毒副作用，保留温阳散寒的治疗作用。此类药物必须先煎足够时间，直至口尝无麻舌感或达到规定时长，方可加入其他药物，严禁未经先煎直接混煮服用。
4、角甲类
龟甲、鳖甲等动物甲壳类药物富含胶原蛋白及多种氨基酸，质地坚韧，短时间煎煮无法使其软化并释放营养成分与药效。先煎能使甲壳组织逐渐酥松，利于有效成分浸出，增强滋阴潜阳、补肾健骨的效果。煎煮时需将药物敲成小块，单独久煮至汤色变浓，再与其他草本药物合并煎煮。
5、特殊类
部分花粉类或含绒毛药物如旋覆花虽多采用包煎，但某些特殊处方中要求特定药物先煎以去除杂质或改变药性。此外，一些医生根据病情需要，可能要求特定草药先煎以提取挥发性成分后的残留物或增强某一特定疗效。患者须严格遵照医嘱执行，确认具体药物及先煎时长，避免混淆煎煮顺序导致药效降低或产生不良反应。
日常煎煮中药时建议使用砂锅或陶瓷器皿，避免使用铁器或铝器以免发生化学反应影响药效。煎药前应将药物浸泡30分钟左右，使药材湿润利于成分析出。煎煮过程中需注意火候控制，先武火煮沸后改文火慢炖，防止药液溢出或烧干。若发现药液浑浊或有异味应立即停止服用并咨询专业医师。服药期间应保持饮食清淡，避免食用生冷油腻及辛辣刺激食物，以免影响脾胃吸收功能，同时注意休息，保持情绪稳定，有助于药物发挥最佳疗效，促进身体康复。
