常山具有截疟、涌吐痰涎的功效，主要用于疟疾、胸中痰饮积聚等病症的治疗。常山的主要作用包括抗疟、催吐、解热等。
1、截疟
常山是中医治疗疟疾的要药，其有效成分常山碱能抑制疟原虫生长。常山配伍草果、槟榔等药物可增强截疟效果，代表方剂如截疟七宝饮。使用时常山需酒炒或醋制以减轻呕吐副作用，阴虚内热者慎用。
2、涌吐痰涎
常山能刺激胃黏膜反射性引起呕吐，适用于痰饮停聚胸膈导致的胸闷气逆。常与甘草配伍使用，如《金匮要略》常山甘草汤。体虚者及孕妇禁用，过量服用可能导致电解质紊乱。
3、解热镇痛
常山水煎剂对伤寒杆菌等有抑制作用，其解热成分可通过调节体温中枢发挥退热效果。临床可用于外感热病初期发热，常与柴胡、黄芩等同用。需注意与西药解热镇痛药联用可能增强不良反应。
4、心血管调节
常山碱乙可扩张冠状动脉改善心肌供血，抑制血小板聚集预防血栓形成。对心绞痛、心律失常等有一定辅助治疗作用，但需在医师指导下配伍丹参、川芎等活血化瘀药使用。
5、抗肿瘤
现代研究发现常山提取物对肝癌、胃癌细胞有抑制作用，其机制与诱导肿瘤细胞凋亡有关。目前尚处于实验研究阶段，临床使用需配合放化疗等规范治疗方案。
使用常山需严格掌握剂量，常用量5-9克，过量易致恶心呕吐。治疗疟疾时应在发作前2小时服药，用药期间忌食生冷油腻。建议在中医师辨证指导下使用，不可自行配伍。贮藏时应置通风干燥处，注意与伪品蜀漆鉴别。孕妇、体弱者及肝肾功能不全者禁用，服药后出现严重呕吐、心悸等症状应立即就医。
