桂皮是樟科植物肉桂或天竺桂等植物的干燥树皮，具有温中散寒、理气止痛、活血通脉、止泻和抗菌等主要功效。
1、温中散寒
桂皮性大热，能温暖脾胃，适用于因寒邪入侵导致的胃脘冷痛、腹部喜温喜按、食欲不振以及呕吐清水等症状。在中医方剂中，桂皮常与干姜、高良姜等配伍，增强温中效果。现代研究也表明桂皮中的桂皮醛能促进胃肠道血液循环，缓解平滑肌痉挛，从而改善因受寒引起的消化不适。
2、理气止痛
桂皮善于疏通中焦气机，对气滞寒凝所致的胸腹胀痛、痛经以及疝气疼痛有较好缓解作用。其挥发油成分能松弛胃肠平滑肌，减少异常蠕动，同时抑制炎症因子释放，降低疼痛敏感性。临床上桂皮常与延胡索、香附等同用，以提高止痛疗效，尤其适合寒凝气滞型腹痛。
3、活血通脉
桂皮能温通血脉，促进气血运行，对于因寒凝血瘀引起的四肢冰冷、麻木或闭经、产后瘀阻等症状有改善效果。桂皮中的桂皮醛可扩张末梢血管，增加局部血流量，并降低血小板聚集概率。在使用时需注意，血热妄行或阴虚内热者不宜长期服用，以免加重内热。
4、止泻
桂皮具有收敛止泻作用，可用于寒湿或脾胃虚寒引起的慢性腹泻、大便溏薄。其鞣质成分能凝固肠黏膜表面蛋白质，减少渗出，从而减轻腹泻次数。桂皮还能调节肠道菌群平衡，抑制有害菌繁殖。对于热痢或湿热引起的腹泻则不适用，需辨证使用。
5、抗菌
现代药理研究发现桂皮中的桂皮醛、丁香酚等成分对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、白色念珠菌等多种致病微生物有抑制作用，因此适量食用桂皮有助于辅助预防因细菌感染引起的轻微胃肠炎症或呼吸道感染。但桂皮不能替代抗生素治疗严重感染，仅作为日常保健调料或辅助调理用途。
桂皮作为药食同源之品，日常可用3-6克入汤剂或炖肉调味，但不宜过量，以免耗伤阴液。阴虚火旺、内有实热、孕妇及月经过多者应避免使用。建议在中医师辨证指导下合理应用桂皮，结合饮食清淡、规律作息，以发挥最佳保健效果。
