牙髓炎主要表现为牙齿自发性疼痛、冷热刺激痛和夜间痛加重。症状发展通常从轻度敏感逐步进展为持续性剧痛，严重时可引发颌面部肿胀或全身发热。
早期症状以冷热刺激一过性疼痛为主，常见于龋齿较深但未穿透牙髓时。牙齿接触冰水或热饮后出现短暂锐痛，刺激去除后疼痛可缓解。部分患者可能伴随轻度咬合不适，但无明显自发痛。
进展期典型表现为自发性阵发痛，尤其在夜间平卧时加剧。疼痛呈放射性，常难以准确定位患牙，可能被误认为邻牙或对颌牙疼痛。冷热刺激可诱发长时间剧痛，部分患者出现跳痛感。牙髓组织化脓时可能出现热痛冷缓解的特殊反应。
终末期症状包括持续性搏动性疼痛、牙齿松动及根尖区压痛。牙髓坏死时疼痛可能暂时减轻，但感染扩散至根尖周组织后会出现咬合痛和叩击痛。严重者可发展为根尖周炎、颌骨骨髓炎，伴随淋巴结肿大和体温升高。
牙髓炎症状需与三叉神经痛、颞下颌关节紊乱等疾病鉴别。当出现自发性牙痛超过24小时或伴随面部肿胀时，建议立即就诊口腔科。通过牙髓活力测试、X线检查可明确诊断，治疗以根管治疗为主，严重病例可能需要拔牙。
