一副中药通常建议熬两次，这是兼顾药效成分充分溶出与服用便利性的最佳选择。中药熬煮次数主要取决于药材特性、药效释放规律以及临床实际需求，一般不建议只熬一次，也并非熬得越多越好。
中药汤剂熬煮两次是多数情况下的标准做法。第一次熬煮，即头煎，主要目的是让药材在水中受热膨胀，使质地疏松的药材和部分易溶的有效成分快速溶出，例如花、叶类药材中的挥发油和部分生物碱。第二次熬煮，即二煎，则能进一步提取头煎中未能充分释放的、质地坚硬或脂溶性较强的成分，如根茎类药材中的皂苷、多糖等。将两次熬出的药液混合后分次服用，可以确保每次服用的药液成分相对均衡，药效更稳定。从药材利用率看，两次熬煮能提取出药材中约70%至80%的有效成分，而只熬一次可能仅提取50%左右，造成药材浪费。熬煮时，通常先用冷水浸泡药材30至60分钟，头煎加水没过药材约2至3厘米，煮沸后转小火继续熬20至30分钟，滤出药液；二煎加水稍少于头煎，煮沸后熬15至20分钟即可。对于质地坚硬的矿石类、贝壳类药材，如龙骨、牡蛎，或者补益类药材如熟地黄、党参，可适当延长每次熬煮时间5至10分钟，并仍以两次为宜。对于质地轻薄的花、叶类药材，如菊花、薄荷，或者解表类药材，熬煮时间可缩短至10至15分钟，但次数一般不变。少数特殊情况下，医生会要求只熬一次，例如某些用于急救的芳香开窍类方剂，或者药量极少、药性峻猛的方剂，此时应严格遵循医嘱。另外，某些滋补方剂或药量较大的方剂，医生可能建议熬煮三次，但这种情况较为少见，通常需要医生明确告知。不建议自行增加熬煮次数，因为第三次及以后的熬煮，溶出的有效成分极少，反而可能使药液中的杂质、鞣质等成分浓度相对升高，影响药液的口感和药效。
熬煮中药时，建议使用砂锅、瓦罐或陶瓷锅，避免使用铁锅、铝锅等金属器具，因为金属离子可能与药材中的成分发生反应，影响药效。熬煮前应将药材用冷水浸泡，不可使用热水，以免使药材表面的蛋白质凝固，阻碍有效成分溶出。每次熬煮后应及时将药液滤出，避免药渣长时间浸泡在药液中导致药液变质或产生苦涩味。两次熬出的药液混合后，应分早晚两次温服，或遵医嘱分次服用。若药液一次服用不完，可放入冰箱冷藏保存，但不宜超过24小时，再次服用前需充分加热。日常饮食上，服用中药期间应避免生冷、油腻、辛辣及腥膻食物，以免影响药效吸收或加重胃肠负担。
