紫苏具有解表散寒、行气和胃、理气安胎、解毒等作用，主要用于风寒感冒、咳嗽呕吐、胎动不安、鱼蟹中毒等情况。紫苏的作用主要有解表散寒、行气和胃、理气安胎、解鱼蟹毒、抗氧化。
1、解表散寒
紫苏叶性温味辛，归肺经，能发散风寒。对于外感风寒引起的恶寒发热、头痛鼻塞等症状，可用紫苏叶煎汤或配伍生姜、红糖饮用。风寒感冒初期出现无汗、肌肉酸痛时，取鲜紫苏叶煮水代茶饮有助于发汗解表。紫苏挥发油中的紫苏醛等成分具有抗病毒活性，能抑制呼吸道合台胞病毒等病原体。
2、行气和胃
紫苏梗能宽中理气，缓解脾胃气滞导致的脘腹胀满、恶心呕吐。胃肠型感冒或饮食积滞引起的嗳气反酸，可用紫苏梗配伍陈皮、半夏煎服。紫苏中的迷迭香酸能抑制胃酸过度分泌，其甲醇提取物可减轻乙醇诱导的胃黏膜损伤，对功能性消化不良有调节作用。
3、理气安胎
紫苏茎叶有和胃止呕功效，妊娠期气机不畅导致的胎动不安、恶心呕吐，可用紫苏叶配伍砂仁、白术等安胎药物。紫苏酮等成分能抑制子宫平滑肌过度收缩，但孕妇使用需严格遵医嘱，避免与活血类药物同用。妊娠恶阻者可用紫苏叶煮水频饮缓解晨吐。
4、解鱼蟹毒
紫苏能中和鱼蟹所含组胺等毒性物质，食用海鲜后出现腹痛腹泻或皮肤瘙痒时，可用紫苏叶捣汁饮服或外敷。紫苏醛对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等海鲜常见污染菌有抑制作用，煎汤外洗可缓解海鲜过敏引起的荨麻疹。烹饪鱼蟹时加入紫苏叶可预防中毒。
5、抗氧化
紫苏全草含丰富的迷迭香酸、花青素等酚类物质，能清除自由基延缓衰老。紫苏籽油中α-亚麻酸含量较高，有助于调节血脂代谢。实验表明紫苏提取物对DPPH自由基清除率较高，其抗氧化活性优于部分常见蔬菜。日常可用紫苏叶泡茶或凉拌食用。
紫苏作为药食同源植物，鲜叶可作蔬菜凉拌或做汤，干叶可泡茶饮用。但阴虚火旺者不宜长期大量服用，紫苏籽油需避光保存防止氧化。使用紫苏治疗疾病时建议咨询中医师，避免与降血糖药物同用。过敏体质者初次食用紫苏需观察是否有皮疹等不良反应。
