桔梗具有宣肺祛痰、利咽排脓等功效，主要用于治疗咳嗽痰多、咽喉肿痛、肺痈吐脓等症状。桔梗的主要作用包括宣散肺气、开提肺气、祛痰止咳、排脓消痈、利咽开音等。
1、宣散肺气
桔梗辛散苦泄，性平不燥，善宣散肺气，适用于外邪犯肺、肺气失宣所致的咳嗽、气喘等症状。桔梗能开宣肺气而通利水道，对水湿停滞、小便不利也有一定改善作用。临床常用桔梗配伍杏仁、紫苏叶等药物治疗风寒咳嗽。
2、开提肺气
桔梗具有升提之性，能载药上行，常作为引经药使用。桔梗能开提肺气，有助于改善胸膈满闷、气逆喘促等症状。桔梗常与枳壳、陈皮等药物配伍使用，以增强理气宽胸的效果。
3、祛痰止咳
桔梗所含的桔梗皂苷具有明显的祛痰作用，能稀释痰液，促进呼吸道分泌物的排出。桔梗适用于痰多咳嗽、痰黏难咯等症状，常与半夏、陈皮等化痰药配伍使用。对于慢性支气管炎、支气管扩张等疾病引起的咳嗽有较好疗效。
4、排脓消痈
桔梗具有排脓消痈的功效，可用于治疗肺痈、肠痈等化脓性疾病。桔梗能促进脓液排出，加速疮疡愈合。临床常用桔梗配伍鱼腥草、金银花等药物治疗肺脓肿、化脓性扁桃体炎等疾病。
5、利咽开音
桔梗能利咽开音，适用于咽喉肿痛、声音嘶哑等症状。桔梗对急慢性咽炎、喉炎等疾病引起的咽喉不适有缓解作用。常与甘草、薄荷等药物配伍使用，如桔梗汤就是治疗咽喉肿痛的经典方剂。
桔梗可煎汤内服，常用量为3-10克，也可入丸散剂使用。使用桔梗时应注意，阴虚久咳及咳血者慎用，胃溃疡患者应慎用。桔梗不宜与远志、白及等药物同用。孕妇应在医生指导下使用桔梗。日常可用桔梗泡水代茶饮，有助于缓解咽喉不适，但不宜长期大量服用。
