中药何首乌主要有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨等作用。何首乌在临床上分为生首乌和制首乌，两者功效侧重不同，制首乌偏于补益，生首乌则偏于解毒、通便。
1、补益精血
制首乌具有补肝肾、益精血的功效，常用于改善因肝肾不足、精血亏虚引起的头晕眼花、腰膝酸软、须发早白等症状。现代研究也发现，制首乌中的成分有助于促进造血功能，改善贫血状态。对于因年龄增长或过度劳累导致的身体虚弱，制首乌能起到温和的滋补作用，帮助身体恢复元气。
2、乌须黑发
何首乌最为人熟知的功效之一就是乌须发。中医认为“发为血之余”，头发的光泽与肾精和肝血密切相关。制首乌通过补益肝肾、滋养精血，能从根源上改善头发早白、干枯、脱发等问题。在传统方剂中，何首乌常与当归、枸杞子、菟丝子等药材配伍，用于治疗须发早白，长期服用可促进黑色素生成，使头发逐渐恢复乌黑亮泽。
3、强筋健骨
何首乌能够补益肝肾，而肝主筋、肾主骨，因此对于肝肾亏虚导致的筋骨软弱、腰膝酸痛、关节不利等有改善作用。对于中老年人常见的骨质疏松、腰腿无力，何首乌可以通过滋养肝肾来增强骨骼强度，延缓退行性病变。临床常与杜仲、牛膝、续断等药材同用，以加强强筋健骨的效果。
4、解毒消痈
生首乌未经炮制，具有解毒、消痈、润肠通便的功效。对于热毒蕴结导致的疮痈肿毒、瘰疬痰核等皮肤问题，生首乌能起到清热解毒、消散痈肿的作用。此外，生首乌还能用于治疗风疹瘙痒等皮肤病，通过祛风解毒来缓解皮肤不适。需要注意的是，生首乌的泻下作用较强，常用于治疗肠燥便秘，但不宜长期服用。
5、截疟
何首乌在古代医籍中记载有截疟的功效，可用于治疗疟疾日久、气血虚弱的情况。对于体虚久疟不止，何首乌能通过补益气血、扶助正气来增强机体抵抗疟邪的能力，常与人参、当归等补益药配伍使用。不过，随着现代抗疟药物的普及，何首乌的这一功效在临床中已较少单独使用，更多是作为辅助调理的药材。
何首乌虽有诸多益处，但使用不当可能引起肝损伤，尤其是生首乌毒性较强。建议在医生或药师指导下使用，不可自行长期或过量服用。服用期间若出现乏力、食欲不振、皮肤发黄等不适，应立即停药并就医。日常可将制首乌与黑芝麻、核桃等食材搭配煮粥，作为辅助调理，但需注意用量。
