癌症的分期通常采用TNM分期系统Tumor肿瘤大小、Node淋巴结转移、Metastasis远处转移或数字分期I-IV期，一年内发现的癌症具体处于哪一期无法一概而论，需结合以下因素综合判断：
癌症分期主要取决于肿瘤生物学行为、筛查手段和症状出现时间。生长速度快的癌症如小细胞肺癌、胰腺癌可能在一年内从早期进展至晚期；而生长缓慢的癌症如前列腺癌、甲状腺癌可能长期停留在早期。定期体检发现的无症状肿瘤多为I-II期，因明显症状就诊者常见III-IV期。
实体瘤的典型进展规律为：I期肿瘤局限原发部位如乳腺导管内，II期出现局部浸润突破基底膜，III期发生区域淋巴结转移，IV期出现远处器官转移。血液系统肿瘤则多采用特殊分期标准，例如淋巴瘤的Ann Arbor分期。
建议发现异常后尽快完成病理活检和全身评估CT/PET-CT/骨扫描等。早期癌症I-II期五年生存率可达60%-90%，而IV期通常低于30%。不同癌种差异显著，例如甲状腺乳头状癌即便发生淋巴结转移仍可能长期生存，但胰腺癌IV期中位生存期仅3-6个月。
需特别注意两类特殊情况：体检发现的懒癌如前列腺偶发癌可能数年不进展；而间变性肿瘤可能在数月内从I期发展为IV期。临床分期存在10%-15%误差，术后病理分期才是金标准。
