腰椎间盘突出导致的腿麻症状在神经损伤达到不可逆程度时难以恢复。不可逆损伤通常表现为持续6个月以上的顽固性麻木、肌肉萎缩或足下垂，这类情况多与马尾神经受压或轴索变性有关。
神经功能恢复可能性主要取决于压迫程度和持续时间。早期轻度麻木如间歇性刺痛、皮肤蚁行感通过减压治疗多数可改善；若发展为持续性麻木伴肌力下降如踝关节背伸无力，提示神经根明显受压，需3-6个月康复期；当出现足部肌肉萎缩或排便功能障碍时，约60%患者会遗留永久性神经损伤。
典型不可恢复征兆包括三点：第一，运动功能丧失，如无法完成踮脚尖或足跟行走动作，肌电图显示神经传导完全中断；第二，肌肉横截面积减少超过20%，伴随肌纤维震颤电位；第三，皮肤感觉完全缺失且超过1年无改善。这类患者即使行椎间盘切除手术，神经功能恢复率也低于30%。
临床建议出现进行性加重的腿麻时，应在3周内完成腰椎MRI和神经电生理检查。对于已存在肌萎缩的患者，早期手术减压联合甲钴胺、鼠神经生长因子等神经营养药物干预，可能保留残余神经功能。但需注意，病程超过1年的严重麻木患者，康复目标应调整为功能代偿而非完全恢复。
