中药白头翁的主要作用是清热解毒、凉血止痢，常用于治疗热毒血痢、温疟、疮痈肿毒等病症。
1、清热解毒
白头翁性寒，味苦，归胃、大肠经，具有显著的清热解毒功效。对于因热毒内盛引起的咽喉肿痛、口舌生疮、目赤肿痛等症状，白头翁能有效清除体内热邪，缓解炎症反应。在中医临床中，常与黄连、黄柏等清热燥湿药配伍使用，以增强解毒效果。对于热毒所致的疮痈疔疖，白头翁外用时也可捣烂敷于患处，帮助消肿排脓。
2、凉血止痢
白头翁是治疗热毒血痢的要药，尤其适用于细菌性痢疾、阿米巴痢疾等肠道感染性疾病。其凉血作用可清解血分热毒，止痢功效能缓解腹痛、里急后重、下痢脓血等症状。经典方剂白头翁汤即以白头翁为君药，配伍秦皮、黄柏、黄连，用于湿热或热毒蕴结大肠所致的痢疾。现代研究也表明白头翁对痢疾杆菌、金黄色葡萄球菌等有抑制作用。
3、燥湿杀虫
白头翁具有燥湿杀虫的功效，可用于治疗滴虫性阴道炎、蛲虫病等寄生虫感染。其有效成分白头翁皂苷对阴道滴虫有较强的杀灭作用，临床常以白头翁煎剂或提取物制成洗剂、栓剂局部使用。对于蛲虫病，白头翁可与百部、苦参等配伍，煎汤内服或灌肠，以驱除肠道寄生虫。此外，白头翁对皮肤真菌也有一定抑制作用，可用于治疗体癣、股癣等真菌感染。
4、抗肿瘤作用
现代药理研究发现，白头翁中的三萜皂苷类成分具有抗肿瘤活性，能够抑制多种癌细胞的增殖，如肝癌细胞、肺癌细胞、结肠癌细胞等。其机制可能与诱导细胞凋亡、抑制肿瘤血管生成、调节免疫功能有关。在中医肿瘤辅助治疗中，白头翁常与白花蛇舌草、半枝莲等清热解毒抗癌药同用，用于热毒壅盛型肿瘤的辅助调理。但需注意，白头翁不可替代正规抗肿瘤治疗，应在医生指导下使用。
5、抗菌抗病毒
白头翁对多种病原微生物有抑制作用，包括金黄色葡萄球菌、铜绿假单胞菌、大肠杆菌、伤寒杆菌等细菌，以及流感病毒、单纯疱疹病毒等病毒。其抗菌活性主要来自白头翁皂苷及原白头翁素等成分。在呼吸道感染、泌尿系感染等疾病中，白头翁可作为辅助用药，帮助控制感染。但因其性寒，脾胃虚寒者不宜长期使用，以免损伤阳气。
使用白头翁时需注意，该药苦寒伤胃，脾胃虚寒、大便溏泄者慎用；孕妇及哺乳期妇女应在医师指导下使用。日常饮食中可适当搭配山药、大枣等健脾食材以缓和药性。若出现严重痢疾或感染症状，应及时就医，不可仅依赖单味中药治疗。
