真桔梗的形态特征，下部渐细，有的有分枝，略扭曲，长7～20厘米，直径1～1。5厘米。表面黄棕至灰棕，去外皮为白色或淡黄白，有扭皱纵沟，有横长的皮孔样斑痕及枝痕。上部有横纹。顶端有较短的根茎，根茎上有数半月形茎痕。质脆。断面不平坦，形成有棕色环纹，皮部类白色，有裂隙，木质部淡黄白，味微甜后苦。
假桔梗为石竹科植物丝石竹霞草的干燥根。形状和颜色均与真品相似，但表面特征少，只具有扭曲的纵沟。质坚实。断面可见有黄白 相间排列成1至数圈的圆环。味苦涩。
桔梗的近似品是南沙参，形与色均相似，根茎长短粗细不一，根头部有环状横纹，外表已剥去，但常可见残留的棕褐色栓皮。体轻质脆，断面状如海绵。味甘淡。
