半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结等功效，主要用于治疗湿痰寒痰、呕吐反胃、胸脘痞闷等症状。半夏的功效与作用主要有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结、外用消肿止痛、调节中枢神经系统。
1、燥湿化痰
半夏性温味辛，归脾、胃、肺经，能够温化寒痰并消除痰湿。对于咳嗽痰多、痰白清稀等寒痰症状，常与陈皮、茯苓配伍使用。生半夏对呼吸道黏膜有轻微刺激作用，需炮制后使用。痰湿阻滞引起的眩晕头痛，可用半夏白术天麻汤加减治疗。
2、降逆止呕
半夏能抑制延髓呕吐中枢，对各种呕吐均有缓解作用。妊娠呕吐可配伍砂仁、紫苏梗，胃寒呕吐常与生姜同用。现代研究表明其姜半夏制剂能降低胃酸分泌，改善反流性食管炎引起的恶心症状。术后呕吐可用半夏泻心汤化裁。
3、消痞散结
半夏辛散温通，能消散痰气互结形成的痞块。梅核气患者咽喉异物感明显时，常与厚朴、紫苏叶组成半夏厚朴汤。胸胁胀满痞塞者宜配伍瓜蒌、黄连。甲状腺结节患者可在医生指导下使用含半夏的消瘰丸。
4、外用消肿止痛
生半夏捣碎外敷能缓解痈肿疮毒，其刺激性成分可使局部组织充血促进炎症消退。毒蛇咬伤时可鲜品捣烂敷伤口周围，但需防皮肤过敏。现代用半夏注射液局部封闭治疗腱鞘炎，需由专业医师操作。
5、调节中枢神经
半夏生物碱具有镇静催眠作用，与秫米配伍可改善失眠。动物实验显示其能延长戊巴比妥钠睡眠时间。临床用于痰热扰神型神经衰弱，常配伍竹茹、枳实。癫痫患者可在医生指导下使用半夏定痫丸。
使用半夏需注意其生品有毒，内服必须经过炮制。阴虚燥咳、津伤口渴者慎用，孕妇应在医师指导下使用。常规用量为3-9克，过量可能引起舌麻、音哑等不良反应。建议在中医辨证指导下合理配伍使用，避免与乌头类药材同用。日常痰湿体质者可适量食用半夏粥，取法半夏6克与粳米同煮，有助于改善痰多胸闷症状。
