芍药甘草汤与当归四逆汤的主要区别在于药物组成、功效主治与适用证型不同，前者主要用于阴血不足、筋脉失养所致的挛急疼痛，后者则主治血虚寒厥证，表现为手足厥寒、脉细欲绝等。
芍药甘草汤由芍药与甘草两味药组成，其功效在于酸甘化阴、缓急止痛。该方剂的核心是滋养阴血、舒缓筋脉，临床常用于治疗因阴液亏虚、筋脉失于濡养而引起的多种拘挛疼痛症状，例如小腿腓肠肌痉挛、脘腹疼痛、胁肋疼痛等。其作用机理侧重于调和肝脾、柔肝缓急，对于不伴有明显寒象的虚性疼痛，尤其是肌肉痉挛性疼痛有较好效果。使用时常根据病情调整芍药与甘草的配伍比例。
当归四逆汤的药物组成更为复杂，以当归、桂枝、芍药、细辛、甘草、通草、大枣配伍而成。其功效在于温经散寒、养血通脉。该方剂针对的是素体血虚，复感寒邪，寒凝经脉，导致气血运行不畅，四肢失于温养的病证。典型表现为手足冰冷，甚至冷过腕、踝关节，伴有肢体疼痛，遇寒加重，舌淡苔白，脉象沉细或细微欲绝。它适用于内有血虚、外有寒凝的虚实夹杂证，其治疗重点在于温通而非单纯补益。
从药物配伍分析，芍药甘草汤药简力专，重在养阴柔筋；当归四逆汤则集养血、温阳、散寒、通脉于一体，结构更为全面。从适用人群看，芍药甘草汤证患者疼痛多为挛急性、阵发性，局部喜按；当归四逆汤证患者则以全身性的、持续性的畏寒肢冷为突出特征。因此，虽然两方均能治疗疼痛，但病因病机与核心症状群有本质区别，临床需严格辨证选用，不可混淆。
在使用中药汤剂前，必须经过中医师的详细辨证，明确自身的体质与证型，不可自行判断用药。日常应注意保暖，避免四肢关节受寒，饮食上可适当食用一些温性食物，但不宜过于燥热。适度进行散步、太极拳等温和运动有助于促进气血循环。若出现手足冰冷、肢体麻木或不明原因的疼痛持续不缓解，应及时就医，以便获得准确的诊断与个体化的治疗方案。
