小儿急性胃肠炎在症状轻微时不吃药可能自愈，但若出现严重脱水或高热则不能自愈，需及时就医。
轻度小儿急性胃肠炎通常由病毒感染引起，患儿仅表现为轻微腹泻和短暂食欲减退，精神状态良好，此时通过调整饮食结构，如暂停油腻食物、少量多次饮用口服补液盐溶液，并保证充足休息，机体免疫系统可在数天内清除病毒实现自愈。部分生理性消化功能紊乱导致的轻微不适，随着胃肠道自我修复也能逐渐缓解，家长只需密切观察患儿尿量及精神反应，无须过度干预用药。然而当病情进展至中重度，例如由轮状病毒或诺如病毒大量复制引发频繁水样便，或者合并细菌感染导致脓血便时，单纯依靠自身抵抗力难以控制病情，必须遵医嘱使用蒙脱石散、布拉氏酵母菌散或口服补液盐Ⅲ等药物进行干预，否则极易引发电解质紊乱。若患儿出现眼窝凹陷、哭时无泪、皮肤弹性差等明显脱水征象，或持续高热不退、剧烈呕吐无法进食，说明疾病已造成继发损害，此时不吃药不仅无法自愈，还可能延误治疗时机导致休克等严重后果。极少数情况下，若腹痛固定于右下腹或伴有果酱样大便，需警惕肠套叠或阑尾炎等外科急腹症，这类情况绝对无法自愈，必须立即前往医院接受专业诊疗。
家长在日常护理中应注意让患儿腹部保暖，避免受凉加重肠道痉挛，饮食上遵循从流质到半流质再到软食的过渡原则，切忌强迫进食以免诱发呕吐，同时要注意手卫生，饭前便后彻底洗手以防交叉感染，若患儿症状未见好转或出现精神萎靡、尿量显著减少等情况，务必第一时间寻求医生帮助，切勿自行判断病情而耽误最佳治疗窗口。
