直肠癌早期可通过直肠指检、粪便隐血试验、结肠镜检查、影像学检查、肿瘤标志物检测等方法诊断。直肠癌早期通常无明显症状，部分患者可能出现排便习惯改变、便血、里急后重感等表现。
1、直肠指检
直肠指检是直肠癌筛查的重要手段，医生通过手指触诊可发现距肛门7厘米以内的直肠肿块。检查时患者取膝胸位或侧卧位，医生戴手套涂抹润滑剂后插入肛门进行触诊。该方法简便经济，可初步判断肿块位置、大小、质地及活动度，但对高位直肠病变检出率有限。
2、粪便隐血试验
粪便隐血试验通过检测粪便中肉眼不可见的血液成分筛查消化道出血。建议连续检测3次粪便样本以提高准确性。阳性结果可能提示直肠黏膜出血，但需与痔疮、肠炎等良性疾病鉴别。该检查无创易行，适合大规模人群筛查，但存在一定假阳性率。
3、结肠镜检查
结肠镜检查是诊断直肠癌的金标准，可直接观察病灶并取活检。检查前需清洁肠道，医生通过内镜观察肠黏膜变化，发现可疑病变时可进行组织取样。该方法能清晰显示肿瘤形态、范围，同时可切除癌前病变，但属于侵入性检查，可能存在穿孔、出血等风险。
4、影像学检查
腹部CT或MRI可评估直肠癌局部浸润深度及淋巴结转移情况。CT仿真结肠镜能三维重建肠道结构，MRI对软组织分辨率高，可准确判断肿瘤与周围组织关系。超声内镜能清晰显示肠壁各层结构，对早期癌变分期有重要价值，但受操作者经验影响较大。
5、肿瘤标志物检测
癌胚抗原和糖类抗原199等肿瘤标志物可作为辅助诊断指标。这些物质在肿瘤细胞中异常表达，血液检测数值升高可能提示恶性肿瘤存在。但特异性较低，炎症、吸烟等因素也可导致升高，需结合其他检查综合判断，更多用于疗效监测和复发评估。
建议40岁以上人群定期进行直肠癌筛查，有家族史或长期高脂饮食者应提高警惕。保持规律作息，增加膳食纤维摄入，减少红肉及加工肉制品食用。出现排便异常持续两周应及时就医，避免自行服用止血药物掩盖病情。早期诊断的直肠癌五年生存率显著高于晚期病例，规范治疗配合生活方式调整可改善预后。
