事后服用紧急避孕药通常是有用的，但避孕效果与服药时间密切相关，越早服用效果越好，且并非100%成功。紧急避孕药主要通过抑制或延迟排卵、干扰受精过程来达到避孕目的，其有效性会随服药时间延迟而下降。
在无保护性行为发生后，尽快服用紧急避孕药是关键。大多数紧急避孕药要求在性行为后72小时内服用，服药时间越早，避孕成功率越高。例如，在性行为后24小时内服用，成功率可达到95%以上；若在48至72小时内服用，成功率会下降至85%左右。部分药物如醋酸乌利司他片，可在性行为后120小时内服用，但同样越早服用效果越好。服药后可能出现恶心、呕吐、头痛、乳房胀痛、不规则阴道出血等副作用，这些反应通常会在几天内自行缓解。若服药后2小时内发生呕吐，可能需要补服一次。此外，紧急避孕药仅对服药前的一次无保护性行为有效，服药后若再次发生性行为，仍需采取其他避孕措施。
少数情况下，紧急避孕药可能无效。如果服药时已经处于排卵期或排卵已经发生，药物可能无法阻止受精或着床，从而导致避孕失败。肥胖女性（体重指数超过30）服用紧急避孕药的效果可能较差。若服药后月经推迟超过一周，或出现明显的早孕反应，建议及时进行早孕检测或就医检查，以排除妊娠可能。紧急避孕药不应作为常规避孕手段频繁使用，因其激素剂量较高，反复使用可能扰乱月经周期，增加内分泌失调的风险。建议日常采用短效口服避孕药、避孕套或宫内节育器等更可靠的避孕方式。若服药后出现剧烈腹痛、异常大量出血或持续不适，需立即就医排查宫外孕等异常情况。
