胡椒在中医理论中具有引火归元的功效，主要通过温中散寒、引火下行的作用调节体内阴阳平衡。这一效果主要适用于虚火上炎或上热下寒的病理状态。
引火归元的具体机制涉及三个关键环节。胡椒的辛温特性能够温暖中焦脾胃，促进阳气生发，为下行之火提供能量基础。其药性走窜可引导浮越的虚火回归命门，同时刺激肾阳的温煦功能，帮助恢复水火既济的生理状态。
临床常见适用情况包括口腔溃疡反复发作、咽喉肿痛但下肢畏冷等上热下寒证候，以及更年期潮热伴腰膝酸软等肾阳不足症状。使用时常与补骨脂、肉桂等温肾药物配伍，增强引火归元的协同效应。
使用胡椒引火归元需注意体质辨证。阴虚火旺者可能出现口干咽痛加重，湿热体质者可能诱发皮肤疮疡。建议在医师指导下使用，常规剂量为1.5-3克，过量可能引起黏膜刺激。孕妇及急性炎症期患者应慎用。
现代研究显示，胡椒碱等活性成分可通过调节TRPV1受体影响体温调节中枢，这可能是其引火归元作用的物质基础之一。但具体机制仍需进一步研究证实。
