甲状腺癌如果不治疗可能导致肿瘤扩散转移，严重威胁生命。甲状腺癌的进展速度与病理类型密切相关，主要风险包括局部侵犯、淋巴结转移、远处器官转移等。
甲状腺乳头状癌是甲状腺癌中最常见的类型，生长相对缓慢。早期可能仅表现为甲状腺内的小结节，随着时间推移可能侵犯周围组织如气管、食管或喉返神经，导致声音嘶哑、吞咽困难等症状。未及时治疗的乳头状癌可能发生颈部淋巴结转移，形成可触及的肿块，少数情况下会转移至肺或骨骼。
甲状腺滤泡状癌的侵袭性略强于乳头状癌，更容易通过血液转移至远处器官，常见转移部位包括肺、骨骼和脑部。骨骼转移可能导致病理性骨折，肺部转移可引起咳嗽、咯血等症状。髓样癌具有神经内分泌特性，可能分泌降钙素等物质，引发腹泻、面部潮红等类癌综合征表现。未治疗的髓样癌转移概率较高，预后相对较差。
未分化甲状腺癌是恶性程度最高的类型，进展极为迅速。肿瘤可能在短期内明显增大，压迫气管导致呼吸困难，侵犯大血管引发大出血。这类癌症早期就容易发生广泛转移，平均生存期较短。所有类型的甲状腺癌晚期都可能因多器官功能衰竭危及生命，部分患者会出现恶病质状态。
甲状腺癌患者应定期复查甲状腺功能，保持均衡饮食，适当增加优质蛋白摄入。避免颈部外伤和过度电离辐射暴露，术后患者需遵医嘱进行甲状腺激素替代治疗。出现声音改变、颈部肿块增大等症状时需及时就医，晚期患者可通过姑息治疗缓解痛苦。保持乐观心态，积极配合医疗干预有助于改善预后。
