苦马豆具有利尿消肿、清热解毒、活血化瘀等功效，主要用于治疗水肿、黄疸、跌打损伤等病症。其主要活性成分包括黄酮类、生物碱和多糖，具有抗炎、抗氧化及免疫调节作用。
1、利尿消肿
苦马豆的利尿作用与其富含的钾离子及黄酮类物质有关，能促进肾脏排泄水分，缓解心源性或肾源性水肿。临床多用于肝硬化腹水、慢性肾炎引起的水肿症状，常配伍茯苓、泽泻等中药增强疗效。需注意长期使用可能引起电解质紊乱，应定期监测血钾水平。
2、清热解毒
苦马豆中的生物碱成分对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等病原微生物有抑制作用，适用于湿热黄疸、疮疡肿毒。鲜品捣敷可治疗皮肤化脓性感染，内服时多与栀子、茵陈配伍改善肝胆湿热证。脾胃虚寒者慎用以避免腹泻加重。
3、活血化瘀
其多糖成分能改善微循环，抑制血小板聚集，对跌打损伤导致的局部淤血肿痛有消散作用。外用时可将苦马豆研末调酒敷患处，内服常与当归、红花同用。孕妇禁用以防子宫收缩引发流产风险。
4、免疫调节
苦马豆多糖能激活巨噬细胞功能，提升淋巴细胞转化率，对自身免疫性疾病如类风湿关节炎有一定辅助治疗效果。建议在医生指导下配伍黄芪、白术等补益类药物使用，避免单独长期大量服用。
5、抗氧化
黄酮类成分通过清除自由基减轻氧化应激损伤，动物实验显示其提取物对酒精性肝损伤有保护作用。日常可少量代茶饮用于高血脂人群保健，但不宜替代正规降脂药物。
使用苦马豆时建议选择正规中药饮片，避免采集野生品种误食有毒近缘植物。煎煮时间不宜超过30分钟以保留活性成分，出现恶心、皮疹等过敏反应需立即停用。慢性病患者用药期间应定期复查肝肾功能，配伍其他药物时需咨询中医师避免相互作用。日常可搭配薏苡仁粥增强利水功效，忌与寒凉食物同食。
