语迟的孩子与自闭症的孩子在核心表现上有本质区别。语迟指语言发育速度落后于同龄人但其他领域正常，自闭症则是以社交障碍、刻板行为为核心特征的神经发育障碍。
语言发育迟缓主要表现为词汇量少、句子结构简单或表达不清，但孩子仍能通过眼神、手势等非语言方式主动与人互动。这类儿童对他人情感有正常反应，能理解社交规则，兴趣范围与同龄人相似。常见原因包括听力障碍、家庭语言环境匮乏、早产等生理因素，多数通过语言训练可逐步改善。
自闭症儿童的语言问题常伴随社交沟通质的缺陷。典型表现包括回避目光接触、难以理解他人情绪、缺乏分享行为，语言可能完全缺失或出现回声式语言、代词颠倒等异常。刻板行为如重复排列物品、坚持固定路线等也是重要特征。病因涉及遗传、脑功能异常等复杂因素，需综合行为干预、社交训练等专业治疗。
少数自闭症患儿早期仅表现语言落后而被误判为单纯语迟。若孩子同时存在社交冷漠、兴趣狭窄或感觉异常，建议尽早就诊儿童发育行为科评估。语言发育迟缓儿童若未及时干预可能继发心理问题，但自闭症的长期影响更为深远，早期识别对预后至关重要。
