母乳的形成是一个复杂的生理过程，主要受激素调控和乳腺腺泡分泌活动影响。乳汁分泌可分为泌乳启动和泌乳维持两个阶段，涉及催乳素、催产素等多种激素协同作用。
泌乳启动始于妊娠中期。胎盘分泌的雌激素和孕激素促进乳腺导管及腺泡发育，但高水平的孕激素会抑制乳汁大量分泌。分娩后胎盘娩出，孕激素水平骤降，催乳素迅速上升触发乳汁分泌，通常在产后2-3天出现初乳分泌。初乳呈淡黄色，富含免疫球蛋白和乳铁蛋白等活性物质。
泌乳维持阶段依赖婴儿吸吮刺激。婴儿吸吮时，乳头神经末梢将信号传递至下丘脑，促使垂体前叶释放催乳素刺激腺泡细胞合成乳汁，同时垂体后叶释放催产素引发乳腺导管收缩喷乳反射。每次哺乳后30-40分钟催乳素达到峰值，为下次哺乳储备乳汁。
乳汁成分呈现动态变化。初乳过渡为成熟乳约需两周，脂肪含量逐渐增加而蛋白质含量降低。成熟乳中87%为水分，碳水化合物以乳糖为主，脂肪含必需脂肪酸，蛋白质包括酪蛋白和乳清蛋白。乳汁成分会根据婴儿需求自动调节，如早产儿母亲的乳汁含有更高蛋白质和免疫因子。
维持充足乳汁需注意三点：保持每日8-12次有效哺乳，确保婴儿正确含接乳头；母亲每日需额外摄入500大卡热量，重点补充优质蛋白和钙质；避免精神紧张，压力激素会抑制催乳素分泌。哺乳期妇女每日应保证2000ml饮水量，但过量饮水不会增加泌乳量。
