紧急避孕药在无保护性生活后72小时内服用有效，越早服用效果越好。紧急避孕药主要通过抑制或延迟排卵、改变宫颈黏液性状、干扰受精过程等方式达到避孕目的，其避孕效果与服药时间密切相关。
在无保护性生活后24小时内服用紧急避孕药，避孕成功率较高，通常可达到95%左右。这是因为药物能及时干预排卵过程，阻止卵子排出或受精。若在24至48小时内服用，避孕成功率会有所下降，大约为85%。此时药物可能无法完全抑制排卵，但仍有较好的干扰受精作用。当在48至72小时内服用时，成功率进一步降低至约70%，此时药物主要通过改变子宫内膜环境，阻止受精卵着床来发挥作用。超过72小时后，紧急避孕药的效果会显著减弱，甚至基本无效，因为此时可能已经完成受精或着床过程。需要特别注意的是，紧急避孕药仅对单次无保护性生活有效，服药后再次发生性行为仍需采取其他避孕措施。紧急避孕药含有高剂量激素，可能导致恶心、呕吐、头痛、不规则阴道出血等不良反应，且一个月内不宜重复使用。若服药后2小时内发生呕吐，可能需要补服一次。如果月经推迟超过一周，建议进行妊娠检测以排除怀孕可能。
紧急避孕药不能作为常规避孕手段，其有效率远低于短效口服避孕药或避孕套等常规方法。建议日常选择更可靠的避孕方式，如复方短效口服避孕药、宫内节育器等。如果出现严重腹痛、异常出血或疑似宫外孕症状，应及时就医检查。保持规律作息和健康饮食有助于维持正常内分泌功能，减少月经紊乱风险。
