通常所称的"感冒"有普通型和流行性两种。前种为多种病毒引起，症状轻、好转快、很少传染，不会造成流行，但四季均可发生。后者由流感病毒引起，发病急、病情重，冬春季节多发，常在人群中迅速传播、流行。它们的症状也很相似，如畏寒、发热、头痛，并伴有全身关节酸痛;鼻塞、喷嚏、流涕、咽部发干、发痒和咽部疼痛;咳嗽、少量咳痰等。
市售的各种抗感冒药尽管名称各异、五花八门，但主要是针对上述3组症状而设计的。国家非处方药第一批目录就包含针对上述3组症状的药物，如针对发热、头痛和全身酸痛的药物有阿司匹林、扑热息痛、布洛芬等;控制呼吸道症状的有抗过敏药，如扑尔敏、苯海拉明、异丙嗪等;减轻鼻塞等毛细血管充血的药物有盐酸伪麻黄碱、盐酸苯丙醇胺等;止咳祛痰的药物有氢溴酸右美沙酚、愈创甘油醚等。因此，人们在患感冒时，可结合这些症状选购相应的药品。
