不同降糖药降糖作用有不同，目前常用的口服降糖药包括以下几大类:
一、促胰岛素分泌剂:
这类药物主要刺激胰岛素的分泌，可分为磺脲类和格列奈类。
磺脲类:具有中等降糖作用，主要通过刺激胰岛素的分泌来降糖。按其发明的前后可分为三代，第一代有甲磺丁脲（D860）和氯磺丙脲，后者降糖作用可持续36～60小时，为降糖药中作用最长者，易引起低血糖，临床现已弃用。
功能主治：改善糖尿病餐后高血糖。（本品适用于患者接受饮食疗法、运动疗法没有得明显效果时，或者患者除饮食疗法、运动疗法外还用口服降血糖药物或胰岛素制剂而没有得到明显效果时。）
用法用量：口服。成人0.2mg(1片)/次，每日3次，进食第一口食物后口服。疗效不明显时，...
而甲磺丁脲作用温和、价廉，一直沿用至今，目前主要在农村基层和经济水平较低的人群中应用。第二代磺脲类降糖药作用比第一代强，降糖效果受其他药物影响和干扰少，副作用轻且少，按降糖作用由强到弱依次为格列苯脲（优降糖）、格列波脲、格列吡嗪（秦苏、美吡达、迪沙、瑞易宁）、格列齐特（达美康）、格列喹酮（糖适平）类。
格列苯脲作用强而持久，属长效药，降糖作用强，但易出现低血糖，尤其是老年人;格列吡嗪属短效药物，降糖作用也较强，对降低餐后高血糖效果好;格列齐特属中长效药，降糖作用温和，降糖效果亦较好，适合老年人;格列喹酮属短效药，作用也最弱，是唯一不主要经肾脏排泄的磺脲类药物，为糖尿病肾病的首选药物。
第三代指新推出的格列美脲，既促进胰岛素分泌又能增加胰岛素敏感性，属长效药，每天一次，降糖作用强，较少发生低血糖，是一种较好的降糖药。
为使全天保持稳定的血药浓度，有效控制血糖，减少低血糖发生，现已有磺脲类品种的缓（控）释剂型面世，如瑞易宁、达美康缓释片等。
磺脲类主要作用于单用饮食控制无效而胰岛功能尚存的轻、中度2型糖尿病患者。但长期应用可促进β细胞衰竭。
格列奈类:作用机制与磺脲类相似，其有"快进、快效、快出"的作用特点，有效模拟胰岛素生理分泌，对β细胞有保护作用，克服了磺脲类的缺点。
较少发生低血糖，因其92%经肝胆代谢，更适合老年和糖尿病肾病患者。
二、胰岛素增敏剂:
这类药不增加胰岛素的分泌，而是通过加强胰岛素的作用而发挥治疗作用，直击2型糖尿病的胰岛素抵抗，保护β细胞功能，不会发生低血糖，主要有罗格列酮和吡格列酮。
三、双胍类:
主要有二甲双胍（格华止、美迪康）和苯乙双胍（降糖灵），不刺激胰岛素分泌，主要是增加外周组织对葡萄糖的利用和对胰岛素敏感性，因此也有人将它归类到胰岛素增敏剂，可改善胰岛素抵抗，保护β细胞，同时有降体重、降血脂作用，现已成为2型糖尿病患者最常用的药物，不会发生低血糖，可使胰岛素敏感性增加20％～30％。
单用磺脲类不能获得满意血糖控制者，联用二甲双胍后，血糖可再降低20%。二甲双胍还可用于糖耐量低减治疗，以防止其发展成为糖尿病。
四、α―葡萄糖苷酶抑制剂:
通过延缓糖吸收而起到降糖作用，具有降低餐后高血糖的作用。因不增加胰岛素分泌，故不易发生低血糖。降糖作用较弱，主要配合其他药物治疗，使血糖趋于平稳。
单用于轻症经饮食控制而餐后血糖仍高者，是我国唯一拥有糖耐量低减适应症的定药物。
不同降糖药服药时间有讲究:
由于不同降糖药作用机制不同，服药方法和时间也各有不同。有些药需餐前服，有些药需餐后服，也有少数需餐中服;有些药物只需一天一次，有些需要一天两次或三次服用。
有些患者常需服用两种以上药物，常感无所适从，容易混乱。
一、需餐前服用药物:
1、早餐前一次服用药物:各种缓（控）释剂如瑞易宁、达美康缓释片、二甲双胍缓释片、秦苏等可一天口服一次，长效类药如格列美脲（亚莫利）及胰岛素增敏剂（罗格列酮、吡格列酮等），一般在早餐前15～30分钟服用。
2、需三餐前服用的药物:磺脲类中短效制剂，如格列吡嗪、格列喹酮等，因作用时间较短，需三餐前服用。格列奈类药一般为短效类，也需三餐前服用或进餐前即刻服用。
3、只需早晚餐前服用的药物:中长效磺脲类药物如格列苯脲、格列齐特，只需早晚餐前服用，不需一天三次。
二、需餐后服用的药物:
一般口服降糖药多数在餐前服用，只有二甲双胍这类药物，因为明显的胃肠道反应，可能引起恶心、厌食、腹胀、腹泻等，为减轻胃肠道反应，一般在餐后服用。
现有一些和二甲双胍制成的复合制剂也有可能在餐后服用。
三、餐中服用的药物:
这类药物比较特殊，主要为α―葡萄糖苷酶抑制剂中的阿卡波糖和伏格列波糖，因它们需与饭中的碳水化合物竞争肠道中的α―葡萄糖苷酶才能发挥作用，故一般主张在吃第一口饭时将药片一起咀嚼后吞下，这样才能发挥最大效果，否则餐前或餐后服用都会减弱药物的疗效。
随着现代生活节奏的加快以及制药工艺及新药的开发，人们更需要服用简便、一天只需服一次的药，相信将来糖尿病患者服药会越来越方便、简单。
