视黄醇是维生素A的活性形式，主要作用包括维持视觉功能、促进细胞生长分化、增强免疫功能、维护皮肤健康以及参与生殖系统发育。
1、维持视觉
视黄醇是视网膜感光细胞中视紫红质的重要成分，能够帮助眼睛在暗光环境下感知光线。缺乏视黄醇可能导致夜盲症，表现为暗适应能力下降。长期严重缺乏还可能引发干眼症，甚至角膜软化。动物肝脏、鱼肝油以及深色蔬菜中的β-胡萝卜素可在体内转化为视黄醇。
2、促进生长
视黄醇参与上皮细胞和骨骼细胞的增殖分化，对儿童生长发育尤为重要。它能调节基因表达，影响成骨细胞活性，缺乏时可能出现生长迟缓、牙齿发育不良。但过量摄入可能导致骨密度异常，孕妇需特别注意摄入量以避免胎儿畸形。
3、增强免疫
视黄醇通过维持呼吸道、消化道黏膜完整性形成物理屏障，同时促进淋巴细胞活性和抗体产生。缺乏时易出现反复感染，伤口愈合缓慢。临床发现维生素A缺乏地区儿童感染性疾病的发病率和严重程度显著增加。
4、护肤作用
视黄醇能调节角质形成细胞代谢，促进胶原蛋白合成，减少黑色素沉积。外用视黄醇衍生物可改善光老化、痤疮等问题。但可能引起皮肤刺激，需从低浓度开始使用。口服过量可能导致皮肤干燥脱屑等中毒症状。
5、生殖健康
视黄醇参与精子和卵子形成，对胚胎发育至关重要。缺乏可能导致男性生精障碍，女性受孕率下降。但妊娠早期过量摄入可能致畸，建议育龄女性通过膳食均衡补充，避免大剂量维生素A制剂。
日常可通过动物肝脏、乳制品、鸡蛋等食物获取视黄醇，植物性食物中的类胡萝卜素也是重要来源。使用维生素A补充剂应遵医嘱，避免长期超量摄入。备孕及妊娠期女性每日摄入量不宜超过3000微克视黄醇当量。同时注意视黄醇具有光敏感性，外用产品需配合防晒。保持均衡饮食是满足维生素A需求的最佳方式，特殊人群应在营养师指导下制定个性化补充方案。
