北芪一般是指黄芪，具有补气固表、利水消肿、托毒排脓等药用价值。黄芪的主要功效有补气升阳、益卫固表、利水消肿、托毒生肌，适用于气虚乏力、食少便溏、中气下陷、表虚自汗、气虚水肿等症状。
1、补气升阳
黄芪性微温味甘，归脾肺经，善于补益脾肺之气。黄芪中的黄芪甲苷、黄芪多糖等成分能增强机体免疫功能，改善气虚引起的倦怠乏力、食欲不振。对于中气下陷导致的内脏下垂，可与柴胡、升麻配伍使用。临床常用黄芪颗粒或黄芪注射液治疗慢性疲劳综合征。
2、益卫固表
黄芪能增强卫外功能，固护肌表。对于表虚不固所致的自汗恶风，常与白术、防风同用，如玉屏风散。现代研究表明黄芪多糖可调节T淋巴细胞功能，减少呼吸道感染概率。黄芪精口服液常用于反复感冒的体质调理。
3、利水消肿
黄芪通过补气促进水液代谢，适用于气虚水停引起的水肿。与防己、白术配伍可治疗慢性肾炎蛋白尿，如防己黄芪汤。黄芪注射液配合利尿剂能改善心力衰竭引起的水肿，但肾功能不全者需慎用。
4、托毒生肌
黄芪能促进气血生长以托毒外出，用于疮疡久溃不敛。与当归、穿山甲配伍可加速创面愈合，如透脓散。黄芪多糖凝胶外用可促进糖尿病足溃疡修复，但化脓性伤口需先清创。
5、调节免疫
黄芪中的黄芪多糖、黄酮类物质能激活巨噬细胞和自然杀伤细胞，增强抗病毒能力。黄芪颗粒常用于肿瘤放化疗后的免疫调节，但自身免疫性疾病患者需在医生指导下使用。
使用黄芪时建议避开辛辣刺激食物，阴虚火旺者不宜单用。黄芪可配伍枸杞、红枣等药食同源食材煲汤，但每日用量不宜超过30克。出现口干咽痛等上火症状时应停用，过敏体质者初次服用须观察皮肤反应。建议在中医师指导下根据体质辨证使用黄芪制剂，避免长期大剂量服用。
