菟丝子具有补肾益精、养肝明目、固胎止泻等功效，主要用于肾虚腰痛、阳痿遗精、肝肾不足、胎动不安等症。
菟丝子味甘性温，归肾经，能补益肾阳肾阴。对于肾虚引起的腰膝酸软、阳痿早泄、遗精滑精等症状有改善作用。常与枸杞子、熟地黄等配伍使用，如五子衍宗丸。肾阳虚者可搭配鹿茸、淫羊藿；肾阴虚者宜配合女贞子、旱莲草。
菟丝子含有黄酮类化合物，能改善眼部微循环。适用于肝肾不足导致的视力减退、眼目昏花，常与决明子、菊花同用，如驻景丸。现代研究表明其抗氧化作用有助于延缓白内障发展，但需长期服用方可见效。
菟丝子能补肝肾而安胎元，对妊娠期肾虚型胎动不安有效，多与桑寄生、续断配伍，如寿胎丸。其收敛作用还可治疗脾肾两虚的慢性腹泻，常配山药、白术，但湿热泄泻者禁用。
菟丝子多糖可增强巨噬细胞活性，提高机体免疫力。适用于体虚易感人群，可配伍黄芪、党参制成膏方。实验显示其提取物对环磷酰胺所致免疫抑制有拮抗作用，但临床需辨证使用。
菟丝子总黄酮能清除自由基，减轻氧化应激损伤。动物实验表明可延长果蝇寿命，改善D-半乳糖致衰老大鼠的认知功能。常与何首乌、黄精等组成抗衰老方剂，需连续服用3个月以上。
使用菟丝子时需注意：阴虚火旺者慎用，可能引起口干咽痛；孕妇需在医师指导下用药；常规煎服用量6-12克，超量可能致恶心呕吐。建议搭配黑豆、核桃等食材制作药膳，避免与辛辣刺激食物同食。储存时应密封防潮，发霉变质者不可再用。
