苦木具有清热解毒、燥湿杀虫等作用，主要用于治疗感冒发热、咽喉肿痛、湿热泻痢、湿疹疥癣等病症。苦木的作用主要有抗菌消炎、抗病毒、调节免疫、促进消化、驱虫等。
1、抗菌消炎
苦木含有苦木素等活性成分，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌有抑制作用，可用于治疗细菌性痢疾、皮肤化脓性感染。临床常用苦木注射液配合抗生素使用，但须在医生指导下规范用药。
2、抗病毒
苦木提取物对流感病毒、柯萨奇病毒等具有抑制作用，其水煎剂可用于辅助治疗病毒性感冒。使用苦木片时需注意，风寒感冒者不宜单独使用本品。
3、调节免疫
苦木多糖能增强巨噬细胞吞噬功能，改善机体非特异性免疫力。对于反复呼吸道感染患者，可在中医师指导下配伍黄芪等药物使用苦木制剂。
4、促进消化
苦木所含生物碱能刺激消化液分泌，改善食欲不振、脘腹胀满症状。治疗食积时可配合山楂、神曲等消食药，但胃溃疡患者慎用。
5、驱虫
苦木煎剂对蛔虫、绦虫有麻痹作用，传统用于虫积腹痛。驱虫治疗需严格遵医嘱，不可自行加大剂量，孕妇及体弱者禁用。
使用苦木需注意：本品性味苦寒，脾胃虚寒者慎用；外用制剂可能引起皮肤过敏，使用前应做皮试；苦木注射液可能引发心悸等不良反应，须在医疗机构监护下使用。日常可配伍甘草调和药性，治疗期间应忌食辛辣油腻，保持规律作息以增强药效。若出现恶心、皮疹等不适症状应立即停药就医。
