急性肝炎与慢性肝炎可通过病程长短、症状表现、实验室检查及影像学特征进行区分。两者在病因、进展速度和治疗策略上存在显著差异。
急性肝炎病程通常短于6个月，起病急骤，症状明显但多数可自愈。常见病因包括甲型或戊型肝炎病毒感染、药物性肝损伤、酒精短期过量摄入。典型表现为乏力、食欲减退、恶心呕吐、黄疸皮肤巩膜黄染，实验室检查可见转氨酶ALT/AST短期内升高至正常值10倍以上，胆红素水平显著上升。超声检查多显示肝脏轻度肿大但结构正常。
慢性肝炎病程持续超过6个月，起病隐匿且易进展为肝硬化。主要病因涉及乙型/丙型肝炎病毒感染、自身免疫性肝炎、长期酒精滥用或代谢异常。症状较轻或不典型，可能出现反复乏力、腹胀、蜘蛛痣，实验室检查显示转氨酶持续轻度升高正常值2-5倍，白蛋白降低、球蛋白升高。超声或弹性成像常提示肝脏质地改变、脾脏肿大等慢性化征象。
病因方面，急性肝炎80%以上由病毒感染引起，其中甲型肝炎经粪口传播，戊型肝炎可通过未煮熟肉类传染。慢性肝炎中乙型肝炎主要通过血液和母婴垂直传播，丙型肝炎多经输血或针刺感染。自身免疫性肝炎好发于中年女性，与遗传易感性相关。
治疗策略差异显著。急性肝炎以对症支持为主，包括卧床休息、静脉补液，重症需人工肝支持。慢性肝炎需长期抗病毒治疗如恩替卡韦、索磷布韦维帕他韦，自身免疫性肝炎需糖皮质激素干预。所有慢性肝炎患者均需定期监测肝纤维化指标。
特殊人群需注意：孕妇患戊型肝炎易发展为肝衰竭，慢性乙肝携带者妊娠期需抗病毒预防母婴传播。儿童急性肝炎需警惕遗传代谢性疾病可能。
