过期的眼药水不能使用，可能因成分失效或污染导致眼部感染或刺激。眼药水过期后药物稳定性下降，防腐剂功能减弱，微生物滋生风险增加。
眼药水在有效期内经过严格稳定性测试，确保药物浓度和抑菌效果达标。过期后药物分子可能分解，导致治疗效果丧失。部分成分氧化后产生刺激性物质，直接接触角膜可能引发结膜充血、灼烧感。瓶口反复接触空气和皮肤，防腐剂失效后细菌容易繁殖，使用后可能诱发细菌性结膜炎或角膜炎。临床常见因使用过期眼药水导致的病例表现为眼睑红肿、分泌物增多，严重时出现角膜溃疡。
个别患者误用刚过期眼药水后未出现不适，可能与药物降解速度和个人体质有关。但药物有效浓度无法保证，对治疗干眼症、青光眼等疾病可能延误病情。特殊剂型如不含防腐剂的单支装眼药水，开封后即使未过期也应24小时内丢弃，这类药品更易受污染。部分生物制剂眼药水过期后蛋白质变性，可能引发过敏反应。
建议定期检查家庭药箱中眼药水有效期，开封后应在瓶身标注开封日期。使用前观察药液是否浑浊、变色或产生沉淀，出现上述情况立即停用。日常存放需避光防潮，部分需冷藏的眼药水要严格遵循说明书要求。若误用过期眼药水后出现眼红、疼痛或视力模糊，应立即用生理盐水冲洗并就医检查。合理处理过期药品可减少儿童或宠物误触风险，社区医院通常设有药品回收点。
