72小时避孕药通常管用，但避孕效果并非百分之百，其有效性会随着服药时间的延迟而下降。
紧急避孕药的主要成分通常是大剂量的左炔诺孕酮或米非司酮，它们通过抑制或延迟排卵、干扰受精过程或影响子宫内膜环境来阻止妊娠发生。在无保护性行为或常规避孕方法失败后的72小时内尽早服用，避孕成功率相对较高。药物需要一定时间起效，越早服用，体内药物浓度越能及时达到有效水平，从而更有效地干扰可能的受孕环节。对于大多数仅使用一次且在推荐时间窗内服用的女性，该药物能显著降低意外妊娠的风险。
如果在服药后短时间内发生呕吐，药物可能未被完全吸收，会影响药效。服药时间越接近72小时的时限，避孕失败的概率会有所增加。女性的个体差异，如体重指数较高，也可能影响药物的血药浓度和效果。药物不能阻止已经发生的着床，对于服药前已经完成的受精和着床过程无效。此外，紧急避孕药并非常规避孕手段，重复或频繁使用会导致月经紊乱，并增加避孕失败的风险。
紧急避孕药仅作为事后补救措施，不能替代常规避孕方法。服用后可能出现恶心、呕吐、不规则阴道出血、月经周期改变等副作用，通常短期内可自行缓解。若服药后月经推迟超过一周，应进行妊娠检测以排除避孕失败。为保护生殖健康，应优先选择避孕套、短效口服避孕药等高效、可逆的常规避孕方式。如有任何疑问或出现严重不适，应及时咨询妇科医生。
